La metamorfosis o
El asno de oro (Asinus Aureus, II) es la única novela latina completa que ha llegado hasta nuestros días. Es la adaptación de un original griego, cuyo autor posiblemente fuera Lucio de Patras (si es que ese nombre no deriva simplemente del personaje principal y narrador de la obra). El texto griego se perdió, pero existe Λούκιος ἢ ὄνος (Lucio o el Asno), historia similar de autor desconocido que probablemente sea una abreviación o epítome del texto de Lucio de Patras, en la antigüedad erróneamente atribuida a Luciano de Samosata. No obstante, existe una cierta ambigüedad en cuanto a la datación de esta obra, que pudiera ser una reelaboración posterior en griego; en todo caso, son obras que aparecen por la misma época.
En la historia principal se insertan varias narraciones divertidas, muchas de las cuales parecen estar basadas en relatos folclóricos, y que incluyen los tópicos comunes de esposas adúlteras y amantes sagaces, además de las transformaciones mágicas que caracterizan a la novela. La más extensa de éstas es la historia de Cupido (Eros) y Psique, que encontramos aquí por primera vez en la literatura occidental.
La trama gira en torno a las aventuras de su protagonista, Lucio, que accidentalmente se convierte en asno, lo que le permite presenciar y escuchar como testigo diversas anécdotas cotidianas y relacionadas con lo sobrenatural.
Una de las historias que Lucio escucha es la de un viajero llamado Aristómenes que en compañía de su amigo Sócrates por la región de Tesalia pernoctan en una posada, donde Sócrates ofende a dos mujeres, Menoe y Pantia. Por la noche las dos mujeres entran en la habitación de los dos viajeros, beben la sangre de Sócrates, le arrancan el corazón y lo sustituyen por una esponja. Sin embargo, a la mañana siguiente Sócrates despierta como si no hubiera ocurrido nada y los dos compañeros continúan su camino. Sin embargo, cuando Sócrates se detiene para beber en un arroyo, la esponja de su interior cae, y muere, siendo enterrado por Aristómenes.
Lucio Apuleyo Madauriense, nacido en Madaura (actual Argelia) fue el escritor romano más admirado del siglo II, tanto en vida como en la posteridad. Se le recuerda por su La metamorfosis, una novela alegórica y picaresca (a menudo se considera que el protagonista, Lucio, está basado en el autor). Apuleyo también se mostró interesado por la filosofía platónica, la retórica y la difusión de los cultos mistéricos (especialmente el culto de Isis) en el Imperio Romano. De su obra filosófica han llegado hastra nuestros días De deo Socratis, De Platone et eius dogmate y De mundo.
