[Recurso] Libro de Linaje: Selkies

[Alexander Weiss]

Ilustración de Numbers.
LA LEYENDA DE LA SELKIE
Había una vez, hace mucho tiempo, un pescador muy pobre que vivía en una isla del norte, donde la vida era muy dura y apenas daba para mantenerse. Un día, mientras caminaba cerca de la costa, escuchó unas voces, y decidió acercarse para ver quién era, pero por precaución, decidió esconderse detrás de unas rocas.
Desde allí vio a dos mujeres morenas y de cabello negro, que jugaban en la playa a perseguirse, corriendo desnudas. Entonces el pescador vio dos pieles de foca extendidas en las rocas detrás de las que se escondía y decidió tomar una para examinarla. En ese mismo instante las dos mujeres interrumpieron su juego, y gritando, acudieron en busca de sus pieles. Una de ellas tomó la piel que seguía extendida en las rocas y echándosela encima se arrojó al mar, donde desapareció rápidamente. La otra, al ver que el pescador tenía su piel en las manos, se echó a llorar, suplicándole que se la devolviera.
Sin embargo, el pescador vivía solo y hacía tiempo que deseaba una esposa, así que se llevó a la mujer a su casa y escondió la piel de la foca para que no se marchara.
Pasó el tiempo y nadie era tan feliz como el pescador en la aldea en que vivía. Todos los días salía muy temprano a pescar en el mar, volviendo con sus redes llenas de peces, y siempre que volvía se encontraba con su amante esposa, que cocinaba sabrosos platos y durante la noche calentaba su lecho. Y con el tiempo llegaron dos hijos que alegraron todavía más su hogar.
Pero un día que el pescador fue a pescar, uno de sus hijos encontró la piel de foca que había escondido, y se la enseñó a su madre. Cuando el pescador dejó su barca en la playa se encontró con una foca, que para su asombro, se irguió y habló con voz humana:
-He encontrado la piel que me arrebataste para hacerme tu mujer. No te guardo rencor porque fuiste un buen marido. Ahora contémplame por última vez.
Lo miró con sus ojos negros e intensos, y cuando el pescador trató de acercarse, la foca se hundió rápidamente en las aguas del mar. El pescador regresó triste a su hogar, donde lo aguardaban los dos hijos que la Selkie le había dado.

[Alexander Weiss]

EL MAR HELADO
Tardamos más tiempo en percibirlo que otros Linajes, pero primero los rumores, después las noticias, y finalmente las evidencias incontestables terminaron por llegar: el mundo estaba cambiando, y no para bien, cada vez más frío y gris con el avance de la Banalidad. Los sueños eran cada vez más débiles, y sin ese sustento, el Ensueño se tambaleaba y distanciaba del Mundo del Otoño.
Pero incluso los lugares que frecuentaban las Selkies comenzaron a cambiar: las islas del Ensueño se convirtieron en yermos de arena y algas. Los caminos que llevaban a nuestros santuarios eran cada vez más tortuosos y difíciles. Llegar hasta la isla del Viejo del Mar era toda una odisea, y al principio simplemente pensamos que el Primero se estaba atrincherando para protegerse de los estragos de la Banalidad.
Nuestros parientes de tierra firme, los Kithain, se encontraban en primera línea de este cambio, y algunos comenzaron a desaparecer. La nobleza se escondió en sus Feudos y cerró las puertas, y el miedo, el descontento y la desconfianza se extendieron entre los Linajes.
Hubo una reunión de emergencia entre los nuestros. Nos reunimos en la Isla de los Sueños, donde se encontraba el Feudo de la Isla de Plata, y la Madre del Mar, que en esta época era la Reina Merala, nos escuchó y tomó una decisión.
No estamos seguros de qué fue lo que ocurrió después. Merala acudió a los nobles de las Casas de los Sidhe y llegó a un acuerdo con ellos. Como plan de contingencia la Nobleza había decidido optar por el exilio a Arcadia, antes de que los portales y pasos al Ensueño se cerraran. Merala y las Selkies habían protegido la Puerta de Plata durante siglos, y la Madre del Mar pidió refugio para nosotros.
Pero los Nobles reaccionaron con frialdad y evasivas, y continuaron con su exilio a Arcadia, tal y como habían planeado. Sin embargo, cuando sólo quedó la Puerta de Plata abierta, los Nobles rezagados se reunieron con la Reina Merala y aceptaron que las Selkies también los acompañaran a Arcadia. Estábamos preparados para decir adiós al Mundo del Otoño y emprendimos la senda del exilio. Algunos tenían sus reservas, y otros decidieron quedarse y afrontar las consecuencias.
Sin embargo, quienes habían decidido emprender el camino a Arcadia fueron traicionados. Cuando llegaron a la Isla de los Sueños había desaparecido.
No estamos seguros de qué pasó, pero se rumorea que el acuerdo de la Reina Merala con los Sidhe fue traicionado por dos hermanos que lucharon entre ellos y bloquearon la Puerta de Plata, que finalmente se cerró con el peso de la Banalidad. Enfurecida, Merala los maldijo, pero el poder de la maldición también la dejó atrapada.
Enfurecidas, las Selkies renunciaron a los Juramentos que las habían vinculado a la Nobleza Sidhe. Muchas se dejaron llevar por sus Legados Oscuros y se unieron al Rey Teran, que ahora era el líder del Linaje. Por dondequiera que iban, utilizaban sus dones de forma terrible, convocando tormentas y arrastrando barcos a los bajíos. Culpaban a los nobles por haberles abandonado, y también culpaban a los humanos por haber provocado aquella marea de Banalidad que amenazaba con devorarlo todo.
Las más pragmáticas de nuestra familia emprendieron su propio exilio como habían hecho sus ancestros siglos antes: viajaron al oeste, donde sabían que encontrarían otras tierras donde la Banalidad todavía no había llegado. Nuestros exploradores habían seguido a las focas y peces en sus migraciones y el camino era bien conocido, y ya había algunas colonias de los nuestros establecidas allí, mucho antes de la llegada de los europeos. Otros buscaron refugio en las cortes bajo el mar de los Tritones, y llevaron noticia de lo que estaba ocurriendo en tierra firme.
Aquel exilio nos proporcionó un respiro, pero los más pesimistas sabían que la amenaza de la Banalidad terminaría llegando.

[Alexander Weiss]

Ilustración de Mosimiry SELKOLLA Y EL OBISPO
Hubo una vez en Westfjords, en Islandia, un hombre y una mujer que llevaban una niña para bautizarla. Durante el camino se detuvieron para descansar y se retiraron tras una piedra para tener relaciones, dejando a la niña sola, pero cuando regresaron se encontraron con que la niña había muerto y tenía un aspecto aterrador, por lo que no se atrevieron a acercarse. Fueron hasta su granja para buscar a más gente, pero cuando regresaron al lugar, la niña había desaparecido.
Éste sólo fue el primero de los actos de Selkolla, una mujer extraña que podía tomar la forma de una foca, pero también la de otras mujeres, que utilizaba para tentar a los granjeros de día y de noche con entusiamo, dejándolos cansados y exhaustos y afligidos sobre su virilidad. Cuando alguien le negaba lo que quería, o trataba de cazarla, los vencía y golpeaba hasta dejarlos inconscientes.
Los granjeros, desesperados, llamaron al obispo Gudmundur Arason, que se encontraba en los fiordos del oeste de Islandia, y que acudió a la granja del matrimonio que había perdido a su hija por culpa de Selkolla, decidiendo quedarse con ellos.
Cuando el obispo se fue a dormir se dio cuenta de que en su estancia se encontraba una mujer, que se inclinó para quitarle los zapatos como una sirvienta, pero Gudmundur se dio cuenta inmediatamente de que era Selkolla y la ahuyentó diciéndole: “¡Vete, diablo, y no vuelvas!”. Al día siguiente Selkolla intentó atacar por sorpresa al obispo, pero éste la alejó de nuevo utilizando la cruz.
La mujer foca se marchó de Westfjords, pero comenzó a atacar y hundir los barcos que salían a pescar. El obispo Gudmundur tuvo que intervenir de nuevo, y bendiciendo los barcos, impidió que Selkolla causara más daño.

[Alexander Weiss]

Ilustración de Weasyl PIRATAS Y SIRENAS
En la confusión de la Ruptura, aunque entramos en conflicto con otros Linajes, nos resultaba más fácil apartarnos o huir a la seguridad de islas o santuarios ocultos entre las olas. No éramos cobardes, y cuando se trataba de defender a nuestras familias, a menudo mostrábamos una ferocidad que podía aterrar hasta a los Redcaps más terribles. El hecho de que muchos nos hubiéramos vuelto Oscuros para sobrevivir en el Mundo del Otoño contribuyó a hacernos más temibles. Ni siquiera hoy te conviene estar cerca de una foca enfurecida.
Durante el Interregno confiamos en nuestras familias mortales para protegernos, parientes que nos habían acompañado durante siglos en muchos puertos, islas y comunidades pesqueras. Nos envolvimos en tradiciones y procurábamos pasar desapercibidos, transmitiendo en secreto el don de cambiar de forma. Nuestras pieles nos resultaban más valiosas que nunca, fragmentos del Ensueño que nos protegían del frío de la Banalidad.
Pero quizás no hubiéramos sobrevivido tan bien de no ser por el descubrimiento de la Senda del Changeling, que se adaptaba muy bien a nuestra propia naturaleza, a medio camino entre el Ensueño y el Mundo del Otoño. Fueron otros quienes descubrieron este valioso don para sobrevivir, y contribuimos a extenderlo por todas partes a las que íbamos. De hecho, cuando los Tritones y sus reinos bajo el mar comenzaron a ser amenazados por la Banalidad, compartimos con ellos este don. La frontera entre Luminosos y Oscuros se difuminó ante la necesidad de sobrevivir...¡Al fin y al cabo nos encontrábamos todos en el mismo barco!
Y llegó un tiempo de velas y exploradores. Los europeos no estaban contentos en tierra firme, y comenzaron a viajar buscando otras rutas y lugares. A menudo acompañamos a las tripulaciones, procurando apartar a los barcos cargados de Banalidad de nuestros refugios, y al mismo tiempo también descubrimos nuevas tierras en África, Asia y América...o no tan nuevas, pues también tenían sus propias gentes y costumbres, que habían evolucionado por su cuenta al margen de los europeos.
De la misma forma que se habían enfrentado en tierra firme, los reyes de Europa comenzaron a luchar entre sí, y enviaron a sus barcos a la guerra. Algunos de nosotros, especialmente nuestros Oscuros, participamos en los conflictos, encontrando especial entusiasmo uniéndose a tripulaciones de piratas, corsarios, bucaneros, filibusteros ansiosas de oro y de ron. Sin embargo, la mayoría preferían viajar en compañías más tranquilas, como pescadores y mercaderes, o explorar el mar con nuestras pieles de foca.
No sólo se descubrieron nuevas tierras, sino también nuevas leyendas. Las Selkies entraron en contacto con colonias de focas que desconocían, y también encontraron otros Linajes de duendes que habían convertido las aguas del mar y de los ríos en su hogar. Algunos parecían parientes lejanos, mientras que otros eran completamente distintos. Hubo encuentros amistosos, malentendidos y enfrentamientos, pero a menudo encontrábamos vínculos en común en los mares del Ensueño y haciendo frente a la Banalidad que se cernía sobre todos.
Y cuando regresábamos a casa a menudo volvíamos cargados de tesoros de Glamour, contando historias sobre los lugares que habíamos visitado y que inevitablemente se extendían y adornaban, convirtiéndose en leyendas. Más de una taberna de puerto o un corrillo de pescadores siempre contaba con una Selkie dispuesta a contar sus aventuras sobre los peligros de los hielos del Norte o las alegres sirenas de los Mares del Sur. Estos relatos a menudo inflamaban la chispa de la imaginación entre los mortales, contribuyendo a mantener encendida la llama del Ensueño, aunque fuera de forma tenue.

[Alexander Weiss]

EL REY DORADO
Las Selkies encontraron colonias de focas en otros mares del mundo, y entre ellas también había quienes podían cambiar de forma. En el extremo sur de América, en el archipiélago de Chiloé, habitaba el Millalobo, el Rey Dorado, que desde tiempo inmemorial había recibido el dominio de los mares de la zona. Sus descendientes también podían tomar la forma de humanos y focas, y habitaban entre las comunidades nativas de la zona.
Pero el dominio del Millalobo no se limitaba a sus descendientes, sino también al de otros espíritus del mar, Tritones e Inanimae de Agua, conocidos en la zona como Pincoyes. El dominio del Millalobo se convirtió en un refugio para algunas Selkies que huían de Europa, y que compartieron con sus parientes de Chiloé la Senda del Changeling para protegerse de la Banalidad.
Actualmente las Selkies siguen siendo numerosas en Chiloé, conocida en el mundo del Ensueño como la Isla de las Gaviotas, y toman la forma de los leones marinos que nadan en las aguas del archipiélago, y donde se encuentran varios Feudos y Claros importantes. Su gobernante sigue siendo el Rey Dorado, cuya posición ocupa uno de los descendientes del primer Millalobo. Sin embargo, las Selkies locales afirman que el primero se muestra de vez en cuando, habiendo alcanzado la inmortalidad propia de los Sióchain al haberse convertido en una leyenda viva entre los pueblos locales.

[Alexander Weiss]

BARCOS DE HIERRO
¿Cuándo nos dimos cuenta? Posiblemente siglos antes, cuando los europeos dieron la vuelta al mundo en el siglo XVI. Fue entonces cuando supimos que no podíamos escapar de la Banalidad.
Desde entonces estuvimos a la defensiva. Como he mencionado, algunos de nosotros desviamos a los exploradores de lugares “interesantes”, pero no éramos suficientes ni nuestros dones bastaban. Había otros, incluyendo otros Linajes, que empujaban en sentido inverso, emprendiendo viajes de descubrimiento y exploración que ampliaban las fronteras del Mundo del Otoño y hacían retroceder el Ensueño. En todos los lugares se repetía el mismo proceso: saqueos, colonias, esclavitud y explotación de recursos. Fue demasiado para algunos Linajes, que no aguantaron y desaparecieron para siempre.
Los humanos construían cada vez más barcos, y más grandes, y la guerra se hacía cada vez más compleja. En el siglo XIX comenzaron a construir barcos completamente de hierro, que dejaban estelas de humo negro e inmundicia a su paso. Con las nuevas tecnologías, los balleneros también emprendieron una matanza de ballenas por todo el mundo, amenazando a nuestros Rorcuales, cetáceos que transportaban el Ensueño en su interior
Los pequeños puertos pesqueros de nuestro agrado no podían competir con los grandes puertos industriales rodeados de aguas negras y hediondas. Aún así, seguíamos trabajando en los barcos de los humanos, y seguíamos contando nuestras historias en las tabernas portuarias.
Lo peor llegaría un siglo después. Las guerras en el mar nunca habían sido tan cruentas como en tierra firme, pero a medida que pasaba el tiempo más y más barcos, más grandes y modernos, se hicieron cada vez más habituales. Las batallas de las dos guerras mundiales dejaron el fondo de los océanos llenos de barcos hundidos y de sangre negra y venenosa derramada. Las pruebas nucleares dejaron varias islas del Pacífico y las aguas que las rodeaban llenas de muerte. En algunos lugares se sembraron minas explosivas, grandes campos de esferas metálicas explosivas que dejaban las aguas silenciosas.
Y no sólo la guerra. A algunos humanos se les ocurrió convertir el mar en un parque de atracciones. El turismo masivo arrasó la naturaleza de las playas, construyendo enormes edificios como hormigueros al borde del agua, derramando suciedad y contaminación en las aguas. Por el bien de la fauna, las focas fueron expulsadas a lugares donde no molestaran a los turistas.
Quizás sobrevivimos mejor que otros Linajes, que se encontraban en primera línea de esta carrera de destrucción de la humanidad, aferrados a nuestros pequeños rincones aislados, tratando de evitar que la Banalidad nos alcanzara, pero inevitablemente también sufrimos.

[Alexander Weiss]

LA CAZA DE FOCAS
Muchos Linajes ven con envidia nuestra facilidad para movernos entre tierra y mar con nuestras pieles de foca. Por supuesto, la realidad no es tan idílica.
Imagínate una foca toda tranquila tomando el sol junto al mar en una playa paradisíaca cuando de repente es atravesada por un arpón o un disparo de un cazador. Estas situaciones no son frecuentes, pero a veces uno de los nuestros ha muerto de esta manera, pues no somos inmunes a los peligros que afectan a las focas corrientes.
Por supuesto, podemos aceptar que algunos pueblos de cazadores como los inuit, de vez en cuando incluyan algunas focas en su festín. Tenemos una relación de amor odio con ellos por esta causa, e incluso podemos ser comprensivos, aunque tomemos medidas para evitarlo.
Pero los humanos son criaturas egoístas por naturaleza y siempre parecen querer más y más, y parecen pensar que si en el proceso se llevan a toda una especie por delante, pues bueno, siempre habrá otras que aprovechar. Los pescadores siempre han odiado a las focas, pues son una competencia por los bancos de peces.
La caza de focas para aprovechar su piel y grasa ha sido una constante a lo largo del tiempo, pero desde el siglo XIX, con el avance de la tecnología y las necesidades de la industria, alcanzó su auge. Cientos de miles de focas eran cazadas cada año para alimentar la hambrienta industria de pieles, que constituía un lucrativo negocio. Y llegó hasta tal punto, que a finales de ese siglo comenzaron las primeras medidas para regular la caza de focas, creando reservas protegidas, no tanto por una cuestión ecologista como por una preocupación económica.
Por supuesto, algunos de nosotros apoyamos los primeros esfuerzos para acabar con la caza de focas, e incluso nos situamos en el frente, participando activamente en varios movimientos ecologistas. En 1911 varios países prohibieron la caza de focas en mar abierto, y en 1972 los Estados Unidos aprobaron un acta de protección de mamíferos marinos que fue imitada por otros países.
Hoy la caza de focas continúa en algunos países como Canadá, Groenlandia, Noruega, Namibia y Rusia. En otros países la caza está limitada a comunidades nativas que siguen utilizando medios tradicionales. En cualquier caso, la caza casi ha llevado a la extinción de algunas especies como la foca monje del Mediterráneo y la desaparición de la foca caribeña en 1994.
Un amigo me ha dicho que algunas Selkies han ocultado a varios ejemplares de la foca caribeña en santuarios secretos para evitar su extinción. Temo que se trate más de un deseo cargado de buenas intenciones que de una realidad, pero no pierdo la esperanza.

[Alexander Weiss]

EL RESURGIMIENTO (Y LO QUE VINO DESPUÉS)
Nos encontrábamos en una situación nada optimista cuando el 20 de julio de 1969 los humanos llegaron a la Luna. Era otra muestra más del ansia de exploración de la humanidad, a la que la Tierra ya no le bastaba. Y sin embargo, hay que reconocer que ese momento tendría consecuencias para todos nosotros. La fascinación, la ilusión y todo lo que rodeaba un suceso que fue transmitido por televisión y radio a millones de personas de todo el mundo agitó las fronteras entre los mundos, y los portales al Ensueño se abrieron de nuevo.
Y los Sidhe regresaron.
Nuestro Linaje se había oscurecido en su ausencia. La huida por piernas de la nobleza y la traición a la Madre del Mar no habían sido olvidadas entre los nuestros, y al principio, procuramos mantener distancias.
No tardaron en comenzaron los roces y rencillas entre los Nobles que querían recuperar sus dominios y los Plebeyos a quienes habían abandonado. En este aspecto, no fuimos muy afectados. Siempre habíamos permanecido en la periferia de la sociedad feérica, y entre nuestro Linaje raros eran los que habían reclamado los Feudos abandonados por los Sidhe.
Cuando estalló la guerra procuramos mantenernos al margen. Pocos guardábamos aprecio por la Nobleza, pero tampoco teníamos mucho que ganar de la guerra. Aún así, unas pocas Selkies, especialmente resentidas por el comportamiento de los Nobles, participaron ayudando a los Plebeyos, ayudando a transportar tropas y transmitiendo mensajes a través del mar. He oído que más de un barco del bando de los Nobles fue hundido de forma misteriosa, pero al menos abiertamente, nuestra participación en la Guerra del Acuerdo fue mínima.
Y con la llegada de la paz continuamos con nuestros modos de vida habituales. Es necesario reconocer que el nuevo orden trajo prosperidad, con la apertura de nuevos Feudos, la reaparición de nuevas Quimeras y Linajes que habían permanecido olvidados, y la reapertura de Pasos en el Ensueño.
De la misma manera, la aparición del Ojo de Balor y la Evanescencia nos han afectado como al resto de Linajes. En cierto sentido, nos encontramos en la misma situación que en el pasado: debido a nuestra forma de vida en el mar hemos superados los peores estragos, pero a no tardar mucho terminaremos afectados por la Banalidad que se cierne sobre el Mundo del Otoño. Sin embargo, hemos atravesado otras tormentas y aquí seguimos, recorriendo los mares.
Poco más tengo que añadir. Este viejo lobo de mar tiene los huesos cansados, ha escuchado demasiadas historias y ha llegado el momento de descansar. Espero que el futuro sonría a mis sucesores, y que las Selkies sigan nadando en los mares del Ensueño.

[Alexander Weiss]

EL REGRESO DE LA MADRE DEL MAR
A finales del siglo XX, el Rey Oculto de Hibernia y un grupo de héroes consiguieron romper la maldición de la Madre del Mar, y elevar la Isla de los Sueños del fondo del océano. En el proceso, nuestra Reina Merala fue liberada, aunque ya no posee el poder de antaño y tiene mucho que aprender del mundo moderno. El Rey Furioso de Noruega y el Rey Dorado de Chiloé ya han enviado a sus embajadores y le han presentado sus respetos.
Muchas Selkies han acudido a Irlanda para presentarse ante nuestra Reina. De momento, mantenemos su regreso en secreto, aunque poco a poco la Madre del Mar ha comenzado a mostrarse a unos pocos escogidos de otros Linajes, trazando alianzas y adaptándose al Mundo del Otoño. Hay quienes dicen que podría terminar eligiendo una sucesora, alguien más joven y mejor conocedor de estos tiempos, pero sus planes constituyen una incógnita.
En cualquier caso, el regreso de la Madre del Mar constituye un motivo de alegría y esperanza para todas las Selkies.

[Alexander Weiss]

Fotografía de Lukasz Goice CAPÍTULO DOS: BAJO LA PIEL

Los escritores se encuentran un poco por debajo de los payasos y un poco por encima de las focas amaestradas.
-John Steinbeck
De los escritos de Desmond Crockett, viejo lobo de mar:
Así que ahora formas parte de la familia…
Como habrás podido comprobar, no es un camino de azúcar y rosas, pero eso no quiere decir que no tenga sus recompensas. Desde los tiempos del viejo Proteo hemos sobrevivido y disfrutado en la periferia, a menudo ignorados hasta que no ha quedado más remedio que reconocernos, yendo y viniendo como las olas, a veces en calma y otras enfurecidos, como el mar cambiante…
Somos las Selkies, y entre nosotros ha habido alegres damiselas, viejos marineros, pescadores pensativos, y más recientemente nadadores olímpicos, surferos, ecologistas de todo el mundo...y en medio de personas tan diferentes entre sí, el mar que nos une a todos. Desde el momento en que cambiamos, e incluso antes de cambiar, descubrimos que tenemos una conexión que no nos abandona durante el resto de nuestros días, y que forja nuestro carácter.
Como he dicho, no es un camino fácil, pero si escuchas las dos o tres cosas que tengo que decir, posiblemente evites tropezar innecesariamente. Aunque bueno, de los errores también se aprende.
Bien, comencemos…