Webvampiro

Los distintos controles que ha establecido la policía de Nueva York y la Guardia Nacional por diferentes puntos de Manhattan os impiden tener una conversación tranquila. Tenéis los nervios a flor de piel, aunque para vuestra fortuna la distancia entre el sur del Bronx y el punto en el que está el buzón en el que contactáis con la abogada de Chang es pequeña y el trayecto es corto.

Es el último de los controles, en el que la policía obliga al taxi a ponerse en el arcén, el que hace que casi perdáis totalmente la compostura. El agente no deja de miraros, sobre todo a Nicole, al tiempo que hace comprobaciones en su teléfono y habla por su walkie-talkie pidiendo una serie de datos sobre vuestra documentación. Tadd coge la mano de Nicole, ambas están frías como la de los cadáveres que sois, pero el gesto reconforta a la Malkavian mientras un torbellino de voces parecen acumularse en sus pensamientos.

Tras una espera que se os hace interminable, finalmente el agente da permiso al taxi para continuar. Probablemente la ayuda de Hope haya sido decisiva en esta ocasión, pero las dos sois conscientes del tremendo riesgo creciente que corréis. Y Tadd asume para sus adentros que la máscara que termina de preparar para su compañera puede no ser suficiente...




El frío os sacude una vez que Nicole deja el mensaje en el buzón. Buscáis un espacio alejado de las luces y del borde de la calle para evitar a otras patrullas policiales que puedan pasar por la zona, lo que os hace caminar unos minutos hasta una plaza en cuyos soportales os podéis resguardar. Al otro lado, una pantalla muestra un informativo en marcha y una cinta de noticias que pasa por la parte inferior.

Varias de ellas os llaman la atención, ya que están vinculadas a una operación a gran escala contra el narcotráfico que se está desarrollando en varios puntos del este del país. La mayor parte de registros se están realizando en Boston, pero también hay redadas en Nueva York, en los alrededores de Gran Central Station. En la imagen podéis ver de hecho imágenes grabadas por la propia policía de su entrada en el Centro Cultural Polaco, situado junto a la estación.

Me llama la atención que lejos de sentir su mente invadida, la reacción de Tindalos sea de entusiasmo. ¿Será porque se siente capaz de llegar a hacer lo mismo? Supongo que tiene sentido si está relacionado con su familia de sangre. Si le describiera mi conexión con mis hermanos a cualquier neurotípico la idea les sonaría perturbadora. Y sin embargo para mí es... reconfortante. Incluso cuando siento su ansiedad o su rabia, es agradable no estar nunca sola.

No puedo hablar con Tindalos de nada mientras el taxista esté delante, así que cierro los ojos y apoyo la frente en la puerta. Intento parecer dormida, pero han pasado demasiadas cosas y... simplemente lo necesito. Si por lo menos el matrimonio de los asientos de atrás dejase de discutir y se callara.

Puede que ya no tengamos que buscar un Refugio en los proximos días, pero sólo tenemos un hilo del que tirar: la abogada de Chang. Y a menos que consiga localizarla, sólo cuento con unos pocos mensajes antes de que se me acabe el tiempo de gracia. Pero aunque la encuentre... ¿qué voy a hacer después?

Levanto la cabeza sobresaltada cuando noto que el taxi para en un control, y me doy cuenta de que somos Tindalos y yo los que vamos en los asientos de atras, que el matrimonio no está en este taxi. Trato de mostrarme calmada, el que no me lata el corazón ayuda. Pero no puedo evitar apretar con fuerza la mano de Tindalos cuando me la ofrece. Demasiadas ideas cruzan mi mente a toda velocidad.

¿Le borro la memora?

¿Saco la navaja?

¿Me dejo capturar y me velo despues?

¿Funcionara?

¿Me matarán?

¿Sufriré?

¿Se enterará mi familia?

¿Sufrirán?

¿Me oireis?

¿Sufrireis?

¿Me abandonareis?

¿Sufrirás?

No tengo claro que todos los pensamientos sean míos. Por suerte -o más probablemente por Hope- el policía nos deja pasar, pero no es hasta que le hemos perdido de vista cuando me permito derrumbarme de alivio sobre el asiento. Definitivamente, no puedo atreverme a volver a coger un taxi sin velarme.

Dejo el mensaje en el buzón. "22 de Septiembre a las 23:00, vestíbulo del W de Manhattan. Al Thani se reunió con alguien sospechoso y necesitamos investigar quién es." Esta vez en vez de frotar la carta, corto unos trozos pequeños de ajo y, tras mezclarlos con unas gotitas de mi sangre, los cuelo con la navaja en el marco de la puertecilla.

No me atrevo a hablar con Tindalos en mitad de la calle, así que buscamos donde resguardarnos. Al ver que en la plaza hay una pantalla, aprovecho y trato de mirar la hora en la esquina. Pero cuando me doy cuenta de lo que se está emitiendo se me cae el alma a los pies.

-Es... nuestra sangre- alcanzo a decir.

En cuanto leí "Boston" me vino a la mente el nombre de Cassidy, pero al ver las imágenes del Centro Cultural Polaco me queda claro qué clase de droga buscaba esa redada.

-Dime... dime que te avisamos -digo, llevándome las manos a la cabeza. Sowiek es casi mi única esperanza para quedarme en Nueva York, no puede haberla atrapado la policía.- Estas bien... -murmuro mientras me hago prácticamente un ovillo a los pies de Tindalos- ¿...verdad? -trato de pronunciar para convencerme a mi misma, pero me he quedado sin aire en los pulmones y no llego a emitir un sonido.

Si le hubiera pasado algo lo habría sentido. -Lo habría sentido...- Pienso en las últimas horas. No he percibido ningún pánico, no he escuchado la voz de Sowiek ni visto sus sangres. Así que tiene que estar bien. Pero espera. ¿Cuándo ha sido la última vez que he sentido su presencia? -¿Cuándo...?- No lo recuerdo. No la encuentro. Puede eso significar que... ¿ya no está? ¿Que he mirado la pantalla por ella? -¡No!- Significa que le avisamos y ha conseguido ponerse a salvo. Sabía que la estaban buscando. Por eso quería quiere el W. Porque sabía que su red estaba comprometida. Quizá el setentero haya movido los hilos. He visto los mismos lugares en la nota de Al Thani y por eso lo he reconocido. Sólo ha sido pattern recognition. Que otros vampiros Vástagos lo hayan llamado Ojos del Caos es porque no entienden a los neurodivergentes. No ha sido la Muerte Final de Sowiek la que ha tirado de mis ojos hacia la pantalla. La redada no la ha alcanzado.

-¿...Verdad?

Me agarro a la voz de Tindalos para volver al mundo real. Su cercanía me hace sentir un poco menos desprotegida, pero sólo hasta cierto punto. Hay demasiadas cosas frente a las que sé que tampoco me puede proteger. Lo que dice de Sowiek también me tranquiliza sólo a medias. Aunque pueda tener razón, los hechos no cambian. Si no está, no me puede ayudar. Levanto la vista para responder, pero entonces me encuentro con el cigarro encendido de Tindalos frente a mí.

En un instante, siento cómo la sangre me da un vuelco dentro del corazón y para cuando me quiero dar cuenta de lo que ha pasado, he pegado un bote hacia atrás y tengo los ojos fijos en la llama del cigarro. A la Bestia no le gusta el fuego. Na-da. E incluso una llama tan inocente como la de un cigarrillo es suficiente para que nuestra sangre se agite y revuelva asustada. No es algo que normalmente le suponga problemas para controlar a la mayoría de Vástagos, y muchos -como Tindalos- siguen fumando por costumbre. Pero darme de bruces con una llama me ha pillado de sorpresa.

-Tio... -empiezo a decir mientras me obligo a apartar la vista del cigarro para comprobar si hay alguien alrededor que nos haya podido ver- no me acerques un cigarro así que casi me quemas -le digo tratando de añadir una leve risa despreocupada, tanto para disimular ante quien nos haya podido ver como para que Tindalos vea que no le estoy culpando.

Por lo menos, el susto me ha traído al mundo real de golpe.

-No se si justo un cibercafé sea la mejor idea -digo, y me acerco un poco más a él (sin perder de vista su cigarro) para explicarle en voz baja-. Recuerda que los mayores nos han prohibido usar las redes y nos podemos ganar un castigo como nos pillen. -En voz mas alta, añado- Además, no creo que haya muchos abiertos a estas horas, y el de Espe nos pilla en la otra punta.

Pero no es mala idea. Hay más formas de encontrarla que siguiendo su rastro físico, y aunque no tengamos su nombre, igual con su número y sabiendo para quién trabaja puede ser suficiente para localizar una oficina. El problema estaría, si quiero ayudarle, en encontrar un sitio con un ordenador público que pueda coger yo mientras él está con su portátil. ¿Quizá haya alguna biblioteca cerca con sala búho? Acepto el auricular que me ofrece Tindalos mientras sigo buscando ideas. Pero en cuanto escucho la canción que ha puesto no puedo evitar empezar a reír.

Aunque no conozco justo esta canción, este tipo de música synth-pop me suele gustar cuando siento que el mundo real me supera. Normalmente, cuantas más pistas tengan mejor, porque al escucharlas todas a la vez es como si ensordecieran mis pensamientos junto con todo lo que sucede fuera de mi cabeza. Pero, concretamente la que ha puesto Tindalos, aparte de eso suena muy... ¿esperanzadora? ¿animada? No encaja para nada con todo lo que nos está pasando ahora.

-¿Has puesto esta para levantarme el ánimo? -le pregunto sin dejar de sonreír bajo la mascarilla. La canción me suena como un "ya verás cómo todo va a salir bien" realmente ingenuo, dadas las circunstancias. Y aún así... funcionaba.

And let yourself go
You know you didn't lose your self-control
Let's start at the rainbow

Realmente me hace sentir menos preocupada. Me hace pensar que vamos a encontrar la manera de que las cosas acaben bien, aún con todo lo que está pasando. Me pregunto si simplemente le gusta a él, o si la ha puesto porque imaginaba que me ayudaría a mí. No es la clase de música en la que se suela pensar cuando se habla de tranquilizar a alguien. Pero conmigo lo hace, y además me gusta.

Turn away
Another way to be where you didn't want yourself to go
And let yourself go
Is that a compromise?

Aunque quizá la letra no sea tan animada ahora que la escucho. Pero eso sólo hace que la situación me parezca más divertida. Mientras caminamos juntos le doy la mano. Sólo para fingir ante cualquier mortal que pueda vernos. Una pareja de lesbianas un chico y una chica escuchando música juntos por la noche es lo más normal del mundo. Mantengo los ojos y el oído que tengo libre atentos a cualquier señal de la policía, pero me dejo tranquilizar por la canción y la cercanía de Tindalos. Su mano está a la misma temperatura que la mía, por lo que no noto la clase de calor que avivaría mi Ansia, pero tampoco una frialdad que me recuerde que no estamos vivos. Es una sensación agradable.

So, what do you wanna do, what's your point of view?
There's a party, screw it, do you wanna go?
A handshake with you, what's your point of view?

Sólo para fingir.

Un halo de esperanza acompaña al gesto que compartís en mitad de la humedad y la bruma habitual en Nueva York en las últimas horas de la noche, en ese momento en que choca la temperatura más baja del día en la ciudad con el calor acumulado que asciende en forma de fumarolas de humo desde las alcantarillas.

No estáis demasiado lejos del Hudson, y las luces de Nueva Jersey vibran al otro lado del río. Solo el vuelo esporádico de los helicópteros de la policía y la Guardia Nacional os recuerda que la calle no es un territorio seguro para vosotros. Menos aún cuando os movéis por una zona que es una especie de tierra de nadie vampírica entre el Bronx y el Upper West Side. Si alguien quiere pillar a un vampiro desprotegido, no es mal territorio para intentarlo, por lo que tratáis de simular que sois lo más humanos posible hasta que veis el neón que anuncia un cibercafé de esos que abren 24 horas.



Un empleado de origen pakistaní os comenta las tarifas con un acento muy marcado y no hace más preguntas después de deciros que básicamente podéis sentaros donde queráis. El lugar tiene amplios ventanales a la calle en la que pasan apenas algunos taxis cada cierto tiempo. Todo el local está vacío exceptuando un asiento, de esos que utilizan los gamers, en el que veis a una chica joven que minimiza varias pestañas con poco disimulo cuando intuye que hay alguien más en el local.

La chica os mira de soslayo cuando entráis, con cara de pocos amigos pero sin ser manifiestamente hostil. Suponéis que nadie está a estas horas de la madrugada en un lugar como esté porque le apetezca tener mucha compañía.

Sowiek, Yahaira, Di Maggio, Miki, Chang... estáis sumidas en vuestros pensamientos al entrar en aquel lugar cuya calefacción está demasiado alta, lo que aún así no os resulta del todo desagradable. Las luces del local están prácticamente apagadas exceptuando las de los monitores, lo que hace más llamativo el paso rutinario de una patrulla policial por el exterior, que inunda de rojo y azul todo el bajo en el que está situado el cibercafé. La buena sensación de vuestra compañía se va disipando y dejando paso a una fría inquietud.

Aunque la música de Tindalos me ayuda a no dejarme llevar por el miedo, no puedo evitar mantener los ojos y el otro oído atentos a todas partes mientras caminamos. No me preocupa sólo la Inquisición. Si cualquier Vástago de la Camarilla nos ve, puedo despedirme de la ciudad por el próximo siglo.

Lo primero que reconozco al entrar en el local es que sólo hay dos personas la cámara de seguridad. Me esfuerzo en tenerla presente para no cometer otro error, aunque haya uno para cada uno lleve la mascarilla puesta. No se me escapa la mirada de la chica. No sabe con quién está tratando En el fondo me duele. Es otro recordatorio de la forma en la que la noche nos separa de la humanidad. Ella está aquí a estas horas porque quiere, nosotros no tenemos elección. Y aún así, es ella la que nos rechaza. Por robarle su sangre espacio seguro.

El Ansia no deja de aguijonearme los pensamientos. Veo que Tindalos ha escogido un sitio y me diríjo hacia él. No sin antes darle las gracias al encargado... y olfatear disimuladamente el aire a su alrededor.

Tras comprobar que la webcam está tapada, enciendo el ordenador de al lado de Tindalos, pensando que siendo dos deberíamos ir más rápido. Sin embargo en cuanto le veo sacar un USB con una VPN me doy cuenta de que no tiene sentido que haga una búsqueda paralela a la suya, si él puede enmascararla y yo no. Aunque me doy cuenta de que las primeras páginas que abre son sólo para disimular, no puedo evitar apartar la vista el segundo que la regla 34 aparece en pantalla. He conocido a alguna chica que ha escapado de esa industria, y lo que contaba eran verdaderas historias de terror (y para que un vampiro lo diga...). Saco el papel en el que Chang me anotó el nombre de su abogada, y se lo enseño a Tindalos con cuidado de que no entre en el campo de visión ni de la cámara ni de las otras dos personas del local.

En cuanto distingo las luces de la policía me quedo quieta, acurrucándome haciendo que me acurruco contra Tindalos para no llamar la atención de nadie. Siento como mi sangre se agita nerviosa en las venas. Espero a que la policía pase de largo, pero decido que voy a ir al baño pasando por el lado de la chica tan pronto como se alejen.

Y directamente, si siento que se acercan.

Una oleada de melancolía entra en el cuerpo de Nicole al pasar cerca del pakistaní que regenta el local antes de intentar pasar lo más desapercibida posible por las esporádicas patrullas policiales que iluminan de vez en cuando el cibercafé. Es el aroma de la tierra mojada, a madera gastada, a ese instante de la infancia que se queda en la memoria pero con forma de un recuerdo que no se puede terminar de revivir. Es agradable y tranquilizador, pero también nostálgico. Todo ello deslizándose en el sutil efluvio férrico de la sangre.

Por un instante, la Malkavian siente cierta empatía por aquel hombre de carácter tranquilo. Seguramente alguien que está muy lejos de donde le gustaría estar, pero al que la vida le ha obligado a vivir en la otra punta del globo. Alguien que siente cierta añoranza depresiva que lleva con resiliencia y aguante.

Nada le dice sin embargo la chica que, aunque trate de disimularlo, os mira de reojo quizá molesta por haber perdido un grado de intimidad con vuestra llegada. No es ni mucho menos hostil, pero su lenguaje corporal indica individualismo, quizá tan marcado como para proteger su privacidad hasta el punto de que Nicole no puede acabar de desentrañar cómo resuena su sangre.




Unos instantes después

Tadd se enfrasca en la pantalla intentando teclear lo más rápidamente posible para evitar estar más tiempo del necesario. Nicole ayuda en la búsqueda, coordinando las ideas de ambas, los registros que os suenan de aburridos tiempos pasados de lucha frente a la burocracia, así como afinando con ayuda de la IA para ir cerrando el círculo cada vez más alrededor de Natalie Brooks.

- Voilà!

El gesto de triunfo de Tadd viene acompañado de una sonrisa que comparte también Nicole, un oasis en medio de la incertidumbre. Natalie Brooks forma parte de un bufete de Manhattan que ha trabajado para importantes empresas, sobre todo fondos de inversión, grandes inmobiliarias, cadenas hoteleras o entidades bancarias. Encontráis su perfil con su rostro, el de una mujer de unos cuarenta años pecosa y de pelo rojizo, su impresionante currículum con su formación en Harvard y una dirección profesional de correo electrónico.

Nicole, sin embargo, ve algo más.

Tadd no entiende de primeras por qué de repente a su compañera se le ha congelado el gesto y parece más pálida que unos segundos antes. La Brujah puede identificar el miedo en los ojos de Nicole.
Vuelve de nuevo a mirar la pantalla.
Nicole le señala con un dedo tembloroso una lista de casos judiciales en los que ha intervenido, y ganado, Natalie Brooks.

Algunos apellidos son reconocibles para cualquier Vástago de la Costa Este. Como el de los banqueros Panhard, las funerarias Milliner o el fondo de inversión de Isaac Solomon. Tadd lo entiende también a la primera.

Natalie Brooks se ha especializado sospechosamente en perseguir conglomerados empresariales vinculados con Vampiros influyentes de Nueva York.

Un torrente de pensamientos cruza la mente de Nicole. Se pone de pie nerviosa, sin aspavientos pero temblando como si aún fuera mortal. Da por hecho que ha sido descubierta. Que han sido descubiertas. Se ha acabado el hechizo de Hope. Seguro que pueden ser rastreadas. Quizá ya han sido rastreadas. ¿Y si son los insectos en una tela de araña en la que Chang es un cebo y Natalie una cazadora implacable?. Tienen que salir de allí. Quizá sea demasiado tarde para Sowiek. ¿Y no vivía acaso Cassidy en Boston, donde las redadas que vio en la pantalla de televisión?. Todo cobra sentido en la mente de la Malkavian. Todo ha sido una enorme trampa, en cualquier momento van a aparecer. Estará en alguna lista, con vídeos y fotografías. Otra vez aquel terror de Chicago. ¿Acabaría como Anna?. ¿Y ese pakistaní y esa chica rara, acaso no los miraban de reojo?. T-e-n-i-a q-u-e e-s-c-o-n-d-e-r-s-e.

Tadd observa a su amiga de pie, totalmente paralizada, en una especie de shock. La otra chica del local intentaba hacer como que no se había dado cuenta aunque se removía incómoda. El pakistaní estaba a punto de decir algo. La Brujah sentía que estaba al borde de un volcán a punto de estallar, de nuevo, sin saber exactamente cómo sería la erupción.

OFF: Tadd Ansia 1
Nicole, Ansia 2, 2 daños superficiales a la FV (2/4)

-¡No me jodas! -Digo en un susurro sin estar muy segura de como hago para no apretar el ratón hasta reventarlo entre mis dedos- Putos “trajeados”…

Veo que su cara es un perfecto poema que incluso el más insensible podría leer. La abrazo llevando su rostro contra mi pecho para que se relaje. Al tiempo que hago por recuperar la sangre fría a la mayor brevedad posible. Hemos dado por error con lo que intentábamos evitar. Una búsqueda paralela nos ha llevado por puro azar hasta otros vástagos de la ciudad, y no son cualquiera.
…HELLENE PANHARD…
La SI ahora mismo es el menor de nuestros problemas. Acabamos de entrar en el radar de la Primogenitura de la ciudad, si es que pueden llamarse así. Se de sobra que son nombres que hay que evitar y estos son un verdadero problema. Y el suyo más aún.

-Louise, nos abrimos -digo a un volumen normal mientras señalo el nombre de Panhard en la pantalla-. No podemos dejar que tu ex nos encuentre.

Busco y ejecuto él .bat que llevo en el USB en modo administrador para ejecutar una “limpieza de emergencia” dejando programado un sencillo comando el sistema para que se ejecute más tarde. Miro fugazmente al pakistaní que regenta el cibercafé, del que seguramente hemos llamado su atención.
…HELLENE PANHARD…
Acerco mi mochila junto a la CPU con el pie. Mientras desactivo la configuración de Red del ordenador y pongo gesto de sorpresa. Tengo que ser rápida. Extraigo mi dispositivo USB en frio y dejo que el script haga su trabajo unos segundos y espero a que se reinicie. Con suerte quedara todo oculto tras un montón de paginas de locales de intercambio y paginas de BDSM, pero no puedo dejar cabos sueltos.

-Deberías ir al baño a serenarte -la susurro con cierta premura-. Yo voy a pagar en efectivo y nos vemos en la puerta. No tardes.

Tomo la mochila no sin antes respirar hondo, como si eso me fuera a valer de algo. Espero unos segundos por si quiere que hagamos el teatrillo de camino a los baños o ver si va a ir sola. El tiempo corre en nuestra contra. Tenemos que salir de allí. Y tiene que ser ya. Y ya luego, si salvamos nuestro cuellos, avisar a Yahaira. Trajeados y putos nigromantes. Puta suerte la nuestra. Putos Trajeados. Putos Nigromantes. Y puta Camarilla.
…HELLENE PANHARD…