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HONG KONG ASCENDING 2.0 Imagen

Banda sonora y vistazo rápido: https://youtu.be/gYO1uk7vIcc Introducción - Por: El Arquitecto
Hong Kong Ascending es una ambientación desarrollada por Heyder López Cabrera (Alastor) para Mago: La Ascensión 20 Aniversario, completamente gratuita, que expande el contenido de City By Night: Hong Kong, de WoD Clásico. El proyecto de desarrollar un nocturno de Hong Kong comenzó en 2018 y aún sigue en marcha. Pese a que todavía no está completo, la información que se presenta aquí es más que suficiente para que un narrador pueda poner en marcha un sandbox con todas las de la ley. Se detallan lugares, facciones, agendas, NPCs, eventos metadramáticos y demás elementos necesarios para construir el escenario. Está pensado para ser leído por narradores de Mago o por personas que buscan inspiración para desarrollar su propio nocturno, así como por jugadores que vayan a jugar en este mundo. Sobra decir que hay contenidos que no serán aptos para jugadores que piensen participar en este entorno, así que lea bajo su propio riesgo.

Cuando comenzó a escribirse el material, las protestas de Hong Kong habían ocurrido relativamente poco tiempo antes; sin embargo, buena parte de ese clima político y social permea la obra. No se pretende aquí servir a fines proselitistas de un rincón ideológico u otro, sino presentar un mundo de juego complejo, por lo que no todo lo que se encuentre en él será cómodo o del agrado de todos los lectores. El contenido es maduro, contiene violencia, imágenes gráficas y otro tipo de material que puede resultar ofensivo; está pensado para mayores de edad.

El periodo de tiempo parte de 1995, pero incorpora algunos elementos deliberadamente anacrónicos: un mayor acceso a la tecnología y otros recursos, con el objetivo de darle un tono más cyberpunk y aprovechar lo que significó el evento histórico del Traspaso de Hong Kong a manos de China. Otros elementos icónicos de la ciudad se han conservado pese a que en la historia real ya no existían para dicho momento; por ejemplo, la Ciudad Amurallada de Kowloon. Las razones resultan obvias: añade más sabor y es demasiado genial para hacerla a un lado.

Espero que sea del disfrute de narradores y jugadores de Mago. Un abrazo.

Ambientación: 1-Una ciudad construida sobre dragones Imagen

Banda Sonora: https://www.youtube.com/watch?v=PCe_UeHF7H8

La mayoría de la gente solo ve el maquillaje, el mar, las playas, las verdes colinas sinuosas y los rascacielos. Sin las colinas no podrían existir las terrazas multinivel que permiten que tantos edificios se levanten en un espacio como Hong Kong. La tierra es cara, las propiedades son carísimas, las constructoras no tienen límites en cuanto a lo pequeñas que pueden ser las propiedades, no existe un mínimo y, por lo mismo, cada vez son más pequeñas. La gente más pobre de la ciudad vive en celdas de diez metros cuadrados cuando mucho. Existe mucha tierra disponible para construir, pero buena parte es subastada por el gobierno a las inmobiliarias, contribuyendo a mantener a Hong Kong como un bastión del libre mercado. Y, sin embargo, todo el mundo espera ganarse la lotería, ganar las carreras. La superstición puebla la mente de los chinos: los habitantes creen que descansan sobre las espaldas de los dragones. Muchos gweilo (extranjeros) creen que todo esto son babosadas sobrenaturales, pero al final consultan a geomantes capaces de manipular las energías del Yin y el Yang en las construcciones mediante el feng shui: enormes rascacielos, bancos, edificios de importantes corporaciones. Hong Kong es una de las grandes concentraciones de riqueza del mundo y, aun así, muchos de sus habitantes se hunden en la miseria; los jóvenes no ven un buen futuro y prefieren migrar. Además, por si fuera poco, faltan dos años para que Hong Kong, que desde 1841 es una colonia británica, retorne al dominio de China. Al parecer, los dragones no bendicen a todo el mundo.

Muchos Shen (seres sobrenaturales) cazan en zonas donde existe una fuerte presencia de Chi; aquellos lugares son llamados nidos de dragón, cabezas, brazos o corazones. Dichos lugares suelen ser utilizados como Túmulos por los Hengeyokai (los cambiaformas, los hombres lobo), como Moradas por los Wraiths (los fantasmas) y como refugios y capillas por magos y vampiros.

Sabios, fieros e inmortales, los dragones representan el punto de equilibrio entre el cielo, el hombre y la tierra. Una tríada extraña.

Sin embargo, tantos rascacielos podrían estar apresando a los dragones que duermen bajo Hong Kong y Kowloon.

Según las tradiciones sobrenaturales de Hong Kong, el mundo fue creado por dos fuerzas: el Dragón de Ébano y la Emperatriz Escarlata. El Yin y el Yang. Ambos establecerían una especie de Juego de Divinidades, una Rueda de las Eras destinada a medir el tiempo cósmico.

Cada era estaría subdividida en dos ciclos y, en total, serían doce ciclos.

1ra era: La Era del Uno. El cielo vigila la unidad y la grandeza; todo es inmóvil.

2da era: La Era de la Belleza. La escisión: el Yin y el Yang nacen. Surgen las Diez Mil Cosas: los dragones, los dioses, los espíritus; nace Yu-Shan, la ciudad celestial. Pero entonces el equilibrio no duraría y surgirían monstruos y demonios.

3ra era: La Era de las Leyendas. Los dragones crean la tierra en la que los humanos pueden vivir. Nacen seres que roban el Chi de los humanos y de otros Shen. Algunos humanos despiertan a la Magia.

4ta era: La Era de la Hermosa Tristeza. Surge el Cisma, surge el Manto. El mundo se fractura: el Mundo Yin y el Mundo Yang se separan del Reino Medio (China). Los seres que roban Chi son condenados por la Emperatriz a convertirse en seres monstruosos: vampiros. Los Magos ven su orgullo castigado por la Emperatriz. El Dragón de Ébano y la Emperatriz Escarlata fallan en su misión de disciplinar a sus hijos y restaurar el equilibrio. Los dragones que habían creado la tierra caen en el sueño y quedan aprisionados en la roca. En un intento por restaurar el orden divino surge la Burocracia Celestial: un conjunto de magos llamados Wu Lung en China que buscan llevar al país a la prosperidad. Surgen las Tradiciones en Europa, nace la Orden de la Razón (que posteriormente se convertirá en la Tecnocracia) y surgen los Oficios Dispares. Inicia también la Guerra de Ascensión: la lucha por controlar la Realidad Consensual, la lucha por la Realidad entre las Tradiciones y la Tecnocracia.

5ta era: La Era de la Oscuridad inicia con la llegada de la dinastía Qing a China en el año 1644. Esto marca un cambio en las fortunas de los mortales y de los Shen. Los valores tradicionales son dejados a un lado, los Shen se niegan abiertamente a realizar sus deberes y el Chi es corrompido o destruido. El orgullo, la competición y la crueldad, todo a expensas de otros, conducen a la rabia, la depresión, la ansiedad y el odio. La Guerra de Ascensión entre las distintas facciones mágicas se convierte en un conflicto sangriento y devastador. Actualmente nos encontramos aquí.

6ta Era: Aunque aún la Sexta Era no ha llegado, muchos dicen que será una era de profundo sufrimiento y dolor. La llaman la Era del Dolor o la Era del Lamento. Los Reyes Yama y sus demonios surgirán para reinar, drenarán el Chi de la tierra, surgirá la oscuridad y el terror. Los mundos del Yin y el Yang se unirán de nuevo con el Reino Medio, los dragones y los espíritus caminarán sobre el mundo y, al final, todo volverá a comenzar.

Ambientación: 2- China: La Princesa Escarlata y el Dragón de Ébano Imagen

Banda Sonora: https://youtu.be/iwm4o_1SY2M
El impacto de China en toda Asia no puede ser menospreciado. China es para Oriente lo que Roma es para Occidente, con la diferencia de que Roma ha muerto.

Cerca de librarse de los humillantes tratados que aún condicionan su relación con Hong Kong y Macao, China se prepara para jugar el juego capitalista con el resto del mundo. La ortodoxia maoísta ha dado paso a las palabras de Deng Xiaoping y a su pragmática promesa de que “ser rico es glorioso”. Pero la riqueza no es libertad, y debajo de estos eslóganes todavía yacen los cuerpos de disidentes, prisioneros y aquellos que tuvieron la mala fortuna de enfrentarse al Partido.

Oráculos, Huesos y el Mandato de los Cielos:
El valle del río Amarillo es una de las regiones fundamentales para comprender el surgimiento de las primeras civilizaciones de China. La historia de sus habitantes se remonta mucho más allá de la escritura y, durante siglos, mito, memoria y hechos históricos permanecieron inextricablemente tejidos. La dinastía Xia, que la tradición china sitúa aproximadamente entre los siglos XXI y XVI a.e.c., fue considerada durante mucho tiempo una dinastía semilegendaria. Los descubrimientos arqueológicos del siglo XX demostraron la existencia de importantes culturas de la Edad del Bronce contemporáneas con el periodo que la tradición atribuye a los Xia, aunque todavía existe debate sobre si alguna de ellas puede identificarse directamente con la dinastía Xia.

La primera dinastía china de la que poseemos evidencia escrita contemporánea es la Shang, aproximadamente entre 1600 y 1046 a.e.c. Caparazones de tortuga y huesos de ganado eran utilizados en la adivinación; las inscripciones que dejaron constituyen algunos de los testimonios más antiguos de la escritura china. Los Shang concebían un universo habitado por fuerzas y entidades sobrenaturales, presididas por Shangdi, el Señor de las Alturas, al que se atribuía autoridad sobre fenómenos como la lluvia, las cosechas, la guerra y el destino de la casa real.

La religión Shang incluía sacrificios de animales y, probablemente, sacrificios humanos. La adivinación mediante huesos oraculares era fundamental para la corte. Estos eran calentados hasta producir grietas que posteriormente eran interpretadas por especialistas. Otras prácticas adivinatorias, como el uso de tallos de milenrama, tendrían una larga continuidad en la cultura china y quedarían asociadas posteriormente al Yijing, el Libro de las Mutaciones. El rey era mucho más que un gobernante: era el intermediario entre los seres humanos y las fuerzas celestiales.

Los antiguos registros aseguran que el último gobernante de los Shang fue un déspota que perdió el favor del Cielo. Los Zhou, dirigidos por el rey Wu, derrotaron a los Shang hacia el siglo XI a.e.c. y establecieron una nueva dinastía. Su capital occidental se encontraba en la región de Haojing, cerca de la actual Xi'an, y posteriormente la capital oriental sería establecida en Luoyang.

El reino Zhou estaba compuesto por una compleja red de dominios y relaciones políticas. Los Zhou desarrollaron y legitimaron una de las ideas más influyentes de la historia china: el Mandato del Cielo. El gobernante no poseía el poder simplemente por pertenecer a una familia; debía conservar el favor del Cielo mediante un gobierno justo. Una dinastía podía perder ese mandato y ser sustituida por otra. La idea terminaría convirtiéndose en una de las herramientas políticas más poderosas de la historia china: todo emperador podía presentarse como legítimo, pero todo emperador también podía ser acusado de haber perdido el Mandato.

En 771 a.e.c., una coalición de señores rebeldes y pueblos aliados atacó la capital de los Zhou occidentales. La corte se trasladó hacia el este, a Luoyang, y comenzó el periodo conocido como Zhou Oriental.

Primavera y otoño:

Aunque técnicamente seguía perteneciendo a la dinastía Zhou, el periodo de Primavera y Otoño estuvo marcado por el debilitamiento de la autoridad central y por la creciente autonomía de los distintos estados. No fue una Edad Oscura. Por el contrario, fue una época de enormes transformaciones intelectuales y políticas. Confucio vivió durante este periodo y otras figuras asociadas tradicionalmente con Laozi y Sunzi serían incorporadas posteriormente al gran repertorio filosófico chino.

Los gobernantes que deseaban aprender cómo administrar sabiamente sus territorios y derrotar a sus rivales comenzaron a patrocinar filósofos, estrategas, poetas y maestros. Las llamadas Cien Escuelas del Pensamiento florecieron con especial fuerza durante los periodos de Primavera y Otoño y de los Reinos Combatientes. Confucianismo, taoísmo, legalismo, mohismo y otras corrientes compitieron por explicar cómo debía organizarse la sociedad.

También durante estos siglos adquirieron forma algunas de las ideas que posteriormente serían fundamentales para la medicina, la cosmología y las prácticas rituales chinas: el Yin y el Yang, las correspondencias entre el Cielo y la Tierra y la teoría de los Cinco Elementos. Para el siglo V a.e.c., China había desarrollado una sofisticación política y cultural extraordinaria. También había aprendido una verdad mucho más desagradable: que el conocimiento podía utilizarse para gobernar, pero también para destruir.

Los Elegidos del Cielo:
En el 221 a.e.c., Qin Shi Huang unificó los principales estados combatientes y se proclamó Primer Emperador. Los Qin utilizaron un brutal modelo legalista en el que la población debía ser sometida a una estricta disciplina estatal. Las campañas militares, los enormes proyectos de infraestructura y el sistema tributario permitieron construir carreteras, canales, fortificaciones y otras obras monumentales. Varias fortificaciones anteriores fueron conectadas y ampliadas, formando parte de aquello que posteriormente sería conocido como la Gran Muralla.

Qin Shi Huang también emprendió una campaña contra ciertos textos y tradiciones intelectuales que consideraba peligrosos para su autoridad. La famosa “Quema de los Libros” y la persecución de eruditos se convirtieron posteriormente en símbolos del despotismo imperial. Al mismo tiempo, el emperador estaba obsesionado con la inmortalidad. Envió expediciones en busca de sustancias capaces de prolongar su vida y ordenó construir un gigantesco mausoleo para garantizar que su poder continuara después de la muerte.

Su tumba estaría custodiada por un ejército de terracota que permanecería enterrado durante más de dos mil años. Para algunos Shen, sin embargo, los guerreros no eran simplemente estatuas. Eran la primera manifestación de una obsesión que perseguiría a China durante siglos: la idea de que un emperador podía derrotar incluso a la muerte.

Luego de la caída de los Qin y de varios años de guerra civil, la dinastía Han tomó el control en 206 a.e.c. Los Han recuperaron buena parte de la tradición confuciana y la transformaron progresivamente en una de las bases ideológicas del Estado imperial. Los sistemas de recomendación y, posteriormente, los exámenes permitieron que la educación se convirtiera en una vía hacia el servicio imperial.

Durante los Han se desarrollaron importantes avances tecnológicos y administrativos. El papel comenzó a producirse de manera más sistemática, mientras la porcelana se desarrollaría posteriormente hasta convertirse en una de las grandes industrias culturales chinas. Las campañas militares y las redes comerciales conectaron China con Asia Central y contribuyeron al desarrollo de aquello que hoy conocemos como la Ruta de la Seda. El contacto indirecto con el mundo mediterráneo llegó incluso hasta el Imperio romano.

Cuando la dinastía Han colapsó en 220 e.c., China entró en un prolongado periodo de fragmentación. Los estados de Wei, Shu y Wu compitieron durante el periodo de los Tres Reinos. Los chinos posteriores recordarían aquella época como una era de guerreros, estrategas y eruditos, una memoria que siglos después sería transformada en leyenda por la literatura.

La pólvora todavía no existía. Serían necesarios varios siglos antes de que alquimistas chinos desarrollaran las primeras fórmulas que conducirían a ella. Mientras tanto, la astronomía, la medicina, la ingeniería y las tradiciones filosóficas continuaron desarrollándose.

La dinastía Jin consiguió reunificar temporalmente China, pero su dominio se quebró ante nuevas guerras y migraciones. Después de siglos de fragmentación llegó finalmente la dinastía Sui, que reunificó gran parte del territorio en 581. Su gobierno fue breve, pero dejó una infraestructura que permitiría a la siguiente dinastía construir uno de los grandes imperios de la historia.

El budismo, entretanto, había crecido enormemente en China. Monasterios, peregrinos y traductores conectaron las tradiciones indias con el pensamiento chino. Figuras como Bodhidharma serían posteriormente rodeadas de leyendas que lo convertirían en una figura fundamental para las tradiciones Chan, conocidas en Occidente como Zen.

En 618, la dinastía Tang tomó el control de la nación. El periodo Tang sería uno de los grandes puntos de esplendor de la civilización china. La poesía, la pintura, la música, la administración, el comercio y la tecnología alcanzaron niveles extraordinarios. La impresión mediante bloques de madera se desarrolló durante este periodo y permitió una circulación de textos sin precedentes.

El ciudadano ideal Tang era el “hombre universal”, capaz de combinar habilidades académicas, marciales y artísticas. Los exámenes imperiales se perfeccionaron y la burocracia comenzó a depender cada vez más de hombres formados mediante la educación. Sus sucesores, los Song, llevaron todavía más lejos esta transformación. Durante los Song surgieron ciudades densamente pobladas, redes comerciales extraordinariamente complejas y una poderosa clase de comerciantes y artesanos. El neoconfucianismo proporcionó una nueva estructura intelectual al Estado y a la sociedad.

En 1279 cayó la dinastía Song ante las fuerzas mongolas de Kublai Khan, nieto de Genghis Khan. Kublai había proclamado la dinastía Yuan y, tras completar la conquista de los territorios Song, estableció su capital en Dadu, la actual Beijing. La dinastía Yuan fue gobernada por una élite mongola, pero mantuvo buena parte de la maquinaria administrativa china.

La época Yuan fue también extraordinariamente cosmopolita. Comerciantes y viajeros musulmanes, cristianos y budistas atravesaron el territorio. El islam se encontraba ya profundamente establecido en varias regiones, mientras misioneros cristianos, incluidos miembros de la Iglesia del Oriente, alcanzaron la corte. Kublai Khan recibió a numerosos extranjeros y la figura de Marco Polo quedó posteriormente asociada a aquella corte. Los intercambios culturales y comerciales conectaron China con una red euroasiática mucho más amplia.

En 1368, luego de décadas de rebeliones y conflictos internos, los mongoles fueron expulsados de China y Zhu Yuanzhang, antiguo monje budista convertido en comandante rebelde, fundó la dinastía Ming.

Ming y Qing:
La dinastía Ming reconstruyó una burocracia imperial heredada de siglos anteriores y convirtió Nanjing, y posteriormente Beijing, en centros fundamentales del poder. Durante el reinado del emperador Yongle, el almirante Zheng He dirigió siete grandes expediciones marítimas entre 1405 y 1433. Sus flotas navegaron por el sudeste asiático, el océano Índico, el golfo Pérsico, el mar Rojo y alcanzaron las costas orientales de África.

En 1433 terminaron las grandes expediciones patrocinadas por la corte. Esto no significó que China abandonara inmediatamente el comercio marítimo ni que el país se volviera completamente aislado. El comercio privado continuó y las redes mercantiles chinas siguieron extendiéndose por Asia. Sin embargo, el Estado Ming redujo progresivamente su participación directa en aquellas expediciones y concentró sus recursos en otros problemas internos y fronterizos.

Finalmente, debilitada por conflictos internos, dificultades fiscales, rebeliones y la presión militar de los manchúes, la dinastía Ming colapsó. En 1644, las fuerzas manchúes entraron en Beijing y establecieron la dinastía Qing. Los nuevos gobernantes eran extranjeros para la mayoría de la población Han y conservaron deliberadamente determinadas diferencias lingüísticas, culturales y políticas entre la élite manchú y sus súbditos Han.

Los Qing, sin embargo, no gobernaron simplemente como una minoría extranjera. Adoptaron muchas instituciones, prácticas y símbolos de la tradición imperial china, mientras expandían enormemente el territorio bajo su control. Tibet, Xinjiang, Mongolia y Taiwán quedarían incorporados de distintas maneras a la estructura imperial Qing. La relación entre el imperio Qing y el Tíbet fue compleja y cambió con el tiempo, pero la expansión Qing transformó profundamente las fronteras políticas de China.

Durante el siglo XVIII la población china creció enormemente. La presión sobre la tierra aumentó y las desigualdades sociales alimentaron rebeliones y sociedades secretas. La Sociedad del Loto Blanco y otras organizaciones clandestinas se enfrentaron al Estado Qing. Las redes que posteriormente serían conocidas como Tríadas también hundían parte de su imaginario en la resistencia contra la dominación manchú.

Mientras tanto, China estaba cada vez peor preparada para enfrentarse a la expansión militar y comercial europea.

En un primer momento, los Qing intentaron integrar a portugueses, británicos y franceses dentro de un orden tributario que colocaba al emperador chino en una posición superior. Los británicos, interesados en equilibrar su enorme déficit comercial con China, recurrieron al comercio de opio producido en la India. Cuando las autoridades Qing intentaron detener el tráfico, destruyendo grandes cantidades de opio en Cantón en 1839, Gran Bretaña respondió militarmente.

La Primera Guerra del Opio terminó con el Tratado de Nanking de 1842. China cedió la isla de Hong Kong a Gran Bretaña y abrió varios puertos al comercio extranjero. En 1860, después de la Segunda Guerra del Opio, Gran Bretaña obtuvo el sur de la península de Kowloon y Stonecutters Island. Finalmente, en 1898, los Nuevos Territorios fueron arrendados por 99 años.

El territorio británico de Hong Kong había quedado así compuesto por tres piezas con historias jurídicas diferentes. Para los habitantes de la región, aquella distinción importaría poco en 1997. Para los fantasmas de la burocracia celestial, sin embargo, cada tratado había dejado una herida distinta.

Las rebeliones Taiping y Boxer, junto con las derrotas militares y las concesiones a las potencias extranjeras, terminaron de destruir el prestigio de los Qing. A finales del siglo XIX, China era presentada por las potencias extranjeras como “el hombre enfermo de Asia”.

Sobre las Tríadas:
Las Tríadas construyeron buena parte de su mitología alrededor de la resistencia contra los manchúes. Algunas tradiciones posteriores las vincularon con monjes y refugiados asociados al Templo Shaolin y con sociedades secretas dedicadas a restaurar el poder Han. La historia real de estas organizaciones es mucho más compleja, pero el mito resultó suficientemente poderoso como para sobrevivir durante generaciones.

Estas sociedades mantuvieron una posición ambivalente dentro de la cultura china. La extorsión, el juego, el contrabando y otros delitos formaron parte de sus actividades, pero también desarrollaron redes de protección y ayuda comunitaria. En Hong Kong, las Tríadas terminarían convirtiéndose en una presencia inseparable de ciertos barrios, negocios, sindicatos clandestinos y, posteriormente, de la industria cinematográfica.

Las iniciaciones de las sociedades secretas incorporaron elementos rituales budistas, taoístas y populares, además de complejas ceremonias de juramento y fraternidad. La simbología de los hermanos, las jerarquías familiares y las referencias al cielo, la tierra y los antepasados sobrevivieron incluso cuando el objetivo político original había desaparecido.

El nuevo miembro podía ser llamado sidai, “hermano menor”, mientras términos como sihing, “hermano mayor”, o sifu, “maestro” o “padre”, establecían relaciones de autoridad y lealtad. Las organizaciones también desarrollaron una terminología propia para sus dirigentes, territorios y funciones. Las llamadas “cabezas de dragón” y “cabezas de serpiente” se convertirían en términos asociados a dirigentes y operadores de alto nivel, mientras que las “lanzas rojas” serían recordadas como ejecutores violentos.

En el Hong Kong contemporáneo, las Tríadas son conocidas principalmente por sus relaciones con el tráfico de drogas, armas, apuestas, prostitución, extorsión y otros negocios clandestinos. También mantuvieron una relación histórica con la industria cinematográfica local. Sin embargo, el gangster tradicional de Hong Kong rara vez necesita parecerse al estereotipo de las películas. El verdadero poder prefiere el pragmatismo. Las espadas son útiles, pero el dinero, los contactos y la información suelen ser armas mucho más eficaces.

El último emperador y el pequeño libro rojo:
Los chinos ya habían sufrido suficiente. Sun Yat-sen, médico, revolucionario y fundador intelectual del republicanismo chino, pasó años viajando por Japón, Estados Unidos y otros países buscando apoyo para derrocar a los Qing. En 1911, una cadena de levantamientos revolucionarios provocó el colapso del gobierno imperial. En 1912 se estableció la República de China y el joven emperador Puyi abdicó.

El poder, sin embargo, no quedó inmediatamente en manos de una democracia estable. Yuan Shikai, antiguo comandante Qing, se convirtió en presidente y acumuló rápidamente poderes dictatoriales. Intentó reconstruir un poder personal e incluso restaurarse como emperador, pero la reacción política y militar hizo fracasar el proyecto. Murió en 1916, dejando al país cada vez más fragmentado.

Durante las décadas siguientes, China quedó dividida entre gobiernos regionales, señores de la guerra, el Kuomintang y el Partido Comunista Chino. Japón ocupó Manchuria en 1931 y creó allí el Estado títere de Manchukuo. La guerra entre nacionalistas y comunistas se interrumpió parcialmente ante la necesidad de combatir la expansión japonesa.

En 1934 comenzó la Gran Marcha. Las fuerzas comunistas emprendieron una retirada de miles de kilómetros para escapar de las campañas de cerco del Kuomintang. La marcha terminó convirtiendo a Mao Zedong en la figura dominante del movimiento comunista.

La invasión japonesa transformó nuevamente el conflicto. Desde 1937, la guerra sino-japonesa se convirtió en una catástrofe nacional. El Kuomintang y los comunistas mantuvieron una cooperación profundamente desconfiada mientras luchaban contra Japón. La guerra terminó en 1945, pero la tregua entre nacionalistas y comunistas se desmoronó rápidamente.

En 1949, las fuerzas comunistas derrotaron al gobierno nacionalista en el continente. Mao Zedong proclamó la República Popular China y el gobierno del Kuomintang se retiró a Taiwán.

El Gran Salto Adelante intentó transformar radicalmente la agricultura y la industria mediante la colectivización y la movilización masiva. El resultado fue una de las peores hambrunas provocadas por políticas estatales del siglo XX. Millones murieron. La autoridad de Mao dentro del Partido quedó temporalmente debilitada.

En 1966 comenzó la Revolución Cultural. Mao movilizó a millones de jóvenes organizados en las Guardias Rojas para atacar aquello que consideraba elementos burgueses, revisionistas o contrarrevolucionarios. Profesores, intelectuales, artistas, funcionarios y ciudadanos comunes fueron perseguidos. Templos fueron destruidos, obras culturales desaparecieron y familias enteras fueron sometidas a humillaciones públicas.

China moderno:

Luego de la muerte de Mao en 1976, la dirección política de China comenzó a alejarse gradualmente de algunas de las políticas económicas más radicales del maoísmo. Deng Xiaoping se convirtió en la figura central de la nueva etapa y promovió reformas que introdujeron mecanismos de mercado, inversión extranjera y una apertura económica cada vez mayor.

Desde la perspectiva del Partido, la riqueza debía convertirse en una herramienta para fortalecer el Estado. Desde la perspectiva de sus críticos, China estaba aprendiendo una nueva forma de capitalismo sin aceptar las libertades políticas que habían acompañado históricamente al modelo occidental.

En 1989, las protestas de Tiananmen se convirtieron en el mayor desafío político interno al que se había enfrentado el gobierno chino desde la Revolución Cultural. Estudiantes, trabajadores y ciudadanos ocuparon espacios públicos de Beijing para exigir reformas políticas, combatir la corrupción y reclamar mayores libertades. El gobierno declaró la ley marcial y, durante la noche del 3 al 4 de junio, el Ejército Popular de Liberación avanzó sobre Beijing. La represión dejó cientos, posiblemente más de mil muertos según distintas estimaciones, aunque el número exacto continúa siendo objeto de disputa. El centro simbólico de la protesta fue la plaza de Tiananmen, pero la violencia se extendió por distintos puntos de la ciudad.

Para los Wu Lung, la escena tenía un significado mucho más antiguo. Una vez más, los gobernantes de China reclamaban el Mandato del Cielo mientras sus propios ciudadanos se preguntaban si realmente lo poseían.

A medida que se aproxima 1997, China se prepara para recibir nuevamente Hong Kong y Macao. El país se presenta ante el mundo como una futura superpotencia económica, mientras su gobierno intenta demostrar que puede combinar un Estado autoritario con una economía cada vez más integrada al capitalismo global.

Las naciones occidentales han ampliado sus relaciones comerciales con China incluso cuando continúan las disputas relacionadas con derechos humanos, censura y control político. Al mismo tiempo, la expansión de la informática ha creado nuevos mercados clandestinos. La falsificación, la piratería de software, el contrabando y la circulación ilegal de información han encontrado en las nuevas redes digitales herramientas que ningún gobierno controla completamente.

La población crece, las ciudades se expanden y la desigualdad se vuelve cada vez más visible. Shanghai se transforma en una metrópolis financiera; Shenzhen, al otro lado de la frontera con Hong Kong, crece a una velocidad casi inconcebible; y Guangzhou vuelve a ocupar el lugar que durante siglos tuvo como una de las grandes puertas comerciales de China.

En Hong Kong, mientras tanto, los corporativos y las inmobiliarias continúan aprovechando una tierra cada vez más escasa y costosa. Los edificios crecen hacia el cielo mientras los apartamentos se hacen más pequeños. Los jóvenes miran el precio de la vivienda y comienzan a preguntarse si existe algún futuro para ellos en una ciudad donde cada metro cuadrado parece pertenecer ya a alguien.

Los Shen conocen una verdad que los economistas todavía no han descubierto.

Los rascacielos no solo están comprimiendo a los vivos.

También están comprimiendo a los dragones.

Y debajo de Hong Kong, bajo Kowloon, bajo las nuevas carreteras, los túneles y las torres de cristal, algo antiguo continúa soñando.

Ambientación: 3-Hong Kong y comentarios de sus habitantes mágicos Imagen

Bauhinia Blakeana, símbolo de la identidad de Hong Kong. El rojo y el blanco de su bandera representan oficialmente la relación entre Hong Kong y la República Popular China; pero para muchos de sus habitantes, la flor y sus colores también pueden leerse como una imagen de una ciudad dividida entre dos sistemas políticos, entre su pasado colonial británico y su relación histórica con China. Una ciudad que, en 1995, todavía no sabe exactamente qué será cuando deje de ser británica. -WiseDragon
3.1: Entrando a la Modernidad:
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Banda Sonora: https://youtu.be/em0LbTF1fpg
Hong Kong entró en la modernidad de una manera particularmente incómoda: como una colonia británica. La ocupación británica comenzó en 1841, después de la Primera Guerra del Opio, y la cesión formal de la isla a Gran Bretaña quedó establecida por el Tratado de Nanking de 1842. Desde sus primeros días como colonia, Hong Kong sufrió desigualdad social, discriminación racial y corrupción; pero también desarrolló una economía portuaria extraordinariamente dinámica, hasta convertirse en uno de los grandes bastiones del libre comercio mundial.

Durante buena parte del periodo colonial, la administración británica prestó una atención desproporcionada a la comunidad europea y a las élites coloniales. La población china constituía la inmensa mayoría, pero durante décadas tuvo un acceso mucho más limitado a las estructuras superiores del gobierno. La segregación no funcionaba exactamente como los sistemas raciales de Estados Unidos o Sudáfrica, pero existían regulaciones y prácticas que diferenciaban a europeos y chinos en materia de residencia, acceso a determinados espacios, administración y oportunidades profesionales.

Al mismo tiempo, la comunidad china desarrolló sus propias instituciones. Organizaciones como el Tung Wah Group of Hospitals, fundado en 1870, se convirtieron en elementos fundamentales de la vida social de la población china, proporcionando servicios médicos, educativos, funerarios y de asistencia comunitaria. Hong Kong no era simplemente una colonia gobernada por británicos sobre una población china pasiva: desde muy temprano existió una sociedad china organizada que aprendió a negociar, resistir y aprovechar los espacios que dejaba abiertos la administración colonial. La década de 1940 sería un momento divisorio en la historia de Hong Kong. La caída de la colonia ante Japón en diciembre de 1941 destruyó uno de los grandes mitos sobre los que descansaba el orden colonial: el de la superioridad militar y tecnológica de las potencias europeas. Durante la ocupación japonesa, Hong Kong experimentó hambre, represión, desplazamientos y una profunda transformación social. Cuando los británicos regresaron en 1945, encontraron una ciudad que ya no podía simplemente regresar al mundo anterior a la guerra.

La experiencia de la guerra también aceleró la desaparición de algunas de las formas más explícitas de segregación colonial. Durante las décadas siguientes, los chinos obtuvieron un acceso cada vez mayor a posiciones administrativas y políticas que anteriormente habían estado reservadas, de hecho o de derecho, para los europeos. El proceso, sin embargo, fue gradual y estuvo lejos de ser una conversión repentina de Hong Kong en una sociedad igualitaria.

La administración colonial también comenzó a experimentar con formas limitadas de representación política. Hubo propuestas de reforma y de municipalización, pero el proceso nunca llegó a transformarse en una democracia plena. La cuestión política adquirió un nuevo significado cuando el futuro de la colonia comenzó a quedar condicionado por un problema mucho más grande: ¿qué ocurriría con Hong Kong cuando terminara el arrendamiento de los Nuevos Territorios?
El largo influjo de refugiados procedentes de China continental después de la Segunda Guerra Mundial terminó transformándose, paradójicamente, en una de las mayores fuentes de crecimiento económico de Hong Kong. Entre ellos llegaron empresarios, técnicos, comerciantes, trabajadores cualificados y capitales, especialmente procedentes de Shanghái. Las industrias textiles y manufactureras crecieron rápidamente y, durante las décadas de 1950 y 1960, Hong Kong pasó de ser principalmente un puerto comercial a convertirse en un importante centro industrial.

La Guerra de Corea y los embargos comerciales impuestos a la República Popular China también contribuyeron a transformar la economía de la colonia. Hong Kong tuvo que buscar otros mercados y desarrollar nuevas industrias. Con el tiempo, la manufactura dio paso a una economía cada vez más orientada hacia las finanzas, el comercio, los servicios y los bienes raíces. Para la década de 1980, empresarios chinos locales habían acumulado fortunas suficientes para adquirir algunas de las compañías que durante décadas habían simbolizado el poder económico británico.

La ciudad había comenzado a fabricar una nueva identidad. Las generaciones nacidas y criadas después de la guerra ya no tenían necesariamente la misma relación con China continental que sus padres. Para muchos jóvenes, Hong Kong no era simplemente una colonia británica habitada por chinos: era su hogar. Habían crecido bajo un sistema legal, económico y educativo diferente al del continente y comenzaban a imaginarse como hongkoneses antes que cualquier otra cosa.

Y esa identidad sería precisamente la que empezaría a sentirse amenazada cuando el reloj comenzó a acercarse a 1997. Hong Kong consiste geográficamente en tres grandes componentes: la Isla de Hong Kong, la península de Kowloon y los Nuevos Territorios, que constituyen la mayor parte de su superficie. La isla fue cedida a Gran Bretaña en 1842 y la parte sur de Kowloon fue cedida posteriormente; los Nuevos Territorios, en cambio, fueron arrendados en 1898 por un periodo de 99 años. Sobre el papel, las situaciones jurídicas eran diferentes. En la práctica, después de más de un siglo de desarrollo urbano, económico y administrativo, separar las tres partes de Hong Kong era prácticamente imposible.

A finales de la década de 1970, la cuestión dejó de ser teórica. En 1979, durante una visita de Deng Xiaoping a Hong Kong, comenzó a tomar forma el problema del futuro de la colonia. Las negociaciones formales entre Gran Bretaña y la República Popular China comenzaron en 1982. Margaret Thatcher llegó a defender la posibilidad de mantener la soberanía británica sobre determinadas partes del territorio, pero China dejó claro que no aceptaría una solución que mantuviera dividida la ciudad.

El resultado fue la Declaración Conjunta Sino-Británica de 1984. Gran Bretaña aceptó que China recuperaría el ejercicio de la soberanía sobre todo Hong Kong el 1 de julio de 1997. A cambio, China estableció el principio de “un país, dos sistemas”: Hong Kong conservaría su sistema económico capitalista y buena parte de sus instituciones y formas de vida durante cincuenta años después del traspaso. La Basic Law, aprobada en 1990, convertiría posteriormente esos principios en el marco constitucional de la futura Región Administrativa Especial. Desde luego, cincuenta años parecen una eternidad cuando se está en 1984.

En 1995 ya no lo parecen tanto.

Para los británicos, Hong Kong es una colonia que está a punto de desaparecer. Para Beijing, es un territorio chino que está a punto de ser recuperado. Para los empresarios, es un centro financiero cuyo futuro depende de que la transición no destruya la confianza internacional. Para muchos hongkoneses, es algo mucho más difícil de definir: el único hogar que han conocido y que, dentro de apenas dos años, cambiará de soberano.

La frontera con China continental, que había sido durante décadas una línea política y económica de enorme importancia, tampoco puede entenderse simplemente como una muralla permanente. Su función ha cambiado con el tiempo: separación, control migratorio, protección económica, pero también puerta de entrada para refugiados, trabajadores, mercancías y, cada vez más, capitales. Shenzhen, situada al otro lado de la frontera, está creciendo a una velocidad extraordinaria gracias a las reformas económicas de China y a su condición de zona económica especial.

Para Hong Kong, esto representa una paradoja. El continente que durante décadas parecía atrasado comienza a transformarse a una velocidad vertiginosa, mientras la colonia británica se pregunta cuánto tiempo podrá conservar su posición privilegiada. Quizá el futuro no consista en que Hong Kong conquiste China. Quizá consista en que China termine rodeando a Hong Kong hasta que la diferencia deje de importar. Eventos futuros: Esta ambientación asume que se juega en el año 1995. El evento más importante que va a ocurrir en Hong Kong será el traspaso de soberanía del 1 de julio de 1997, cuando Hong Kong se convierta en una Región Administrativa Especial de la República Popular China. Durante los primeros años, la ciudad conservará un alto grado de autonomía en virtud del principio de “un país, dos sistemas”. Sin embargo, las décadas posteriores demostrarán que autonomía no significa independencia y que la interpretación de esa autonomía será uno de los grandes campos de batalla políticos de la ciudad. La cuestión democrática se convertirá en uno de los puntos centrales del conflicto. La promesa de que los hongkoneses gobernarían Hong Kong coexistirá con un sistema político cuya democratización será gradual, incompleta y constantemente disputada. En 2014, el llamado Movimiento de los Paraguas ocupará partes de la ciudad para protestar contra las restricciones impuestas al proceso de elección del jefe ejecutivo y exigir mayores garantías democráticas.

Pero el conflicto no terminará allí.

En 2019, la introducción de una propuesta de ley de extradición que permitiría transferir determinados sospechosos a jurisdicciones que no tenían acuerdos de extradición con Hong Kong, incluida China continental, provocará una de las mayores movilizaciones de la historia reciente de la ciudad. Las protestas comenzarán centradas en la retirada del proyecto, pero pronto incorporarán demandas mucho más amplias sobre brutalidad policial, responsabilidad política y democracia. El proyecto será finalmente retirado, pero las protestas continuarán y la relación entre Hong Kong y Beijing quedará profundamente deteriorada. En 2020 llegará el golpe que cambiará definitivamente el equilibrio. Mientras una epidemia paraliza buena parte del mundo, Beijing impondrá a Hong Kong una Ley de Seguridad Nacional destinada a perseguir actos considerados amenazas contra la seguridad del Estado. Para sus defensores, será una medida necesaria para restaurar el orden después de años de disturbios. Para sus críticos, marcará el comienzo del final del Hong Kong que había nacido después de 1997.

Y quizá ahí se encuentre la verdadera tragedia de la ciudad.

Hong Kong habrá pasado más de ciento cincuenta años intentando descubrir qué significa ser chino bajo un gobierno extranjero. Después de 1997 tendrá que descubrir qué significa ser hongkonés bajo un gobierno chino.

Pero los humanos no son los únicos que habitan esta ciudad.

Los Shen llevan mucho más tiempo haciendo esa pregunta.

Y algunos de ellos llevan siglos esperando que Hong Kong vuelva a recordar a quién pertenece realmente.

3.2: Los Primeros Años de la Colonia: Imagen

Banda Sonora: https://youtu.be/kUq0cVbgtU4

El Hong Kong moderno es, en buena medida, producto de la Primera Guerra del Opio (1839-1842), un conflicto que enfrentó al Imperio Británico con el Imperio Qing. Aunque la disputa alrededor del opio británico producido en la India fue el detonante inmediato de las hostilidades, la guerra venía gestándose desde mucho antes. El comercio entre China y las potencias europeas estaba regulado por un sistema que restringía severamente las actividades de los comerciantes extranjeros, concentrándolas principalmente en Cantón (Guangzhou). Mientras tanto, Gran Bretaña sufría un enorme déficit comercial debido a su creciente demanda de té, seda y porcelana china. Para equilibrar la balanza, comerciantes británicos comenzaron a introducir grandes cantidades de opio producido en la India en territorio chino, a pesar de las prohibiciones imperiales. El resultado fue una auténtica crisis económica y social dentro del Imperio Qing.

Tras la destrucción de unas 20.000 cajas de opio almacenadas en Cantón por orden del comisionado imperial Lin Zexu en 1839, el gobierno británico utilizó el incidente como justificación para iniciar una expedición militar. La guerra no fue simplemente una disputa comercial: fue también una demostración de la superioridad naval y tecnológica británica frente a un Imperio Qing que atravesaba una profunda crisis interna. Las fuerzas británicas ocuparon diversos puntos de la costa y amenazaron con avanzar hacia Nankín. En 1842, el Tratado de Nanking puso fin al conflicto. China tuvo que abrir varios puertos al comercio británico, pagar indemnizaciones y, sobre todo, ceder la Isla de Hong Kong a perpetuidad a la Corona británica. La Convención de Pekín de 1860 ampliaría posteriormente el territorio británico mediante la cesión de Kowloon, mientras que los Nuevos Territorios serían arrendados en 1898 por 99 años.

Hong Kong no parecía inicialmente un territorio particularmente prometedor. Era una isla montañosa, con una población dispersa y varias comunidades pesqueras. El entonces secretario británico de Asuntos Exteriores, Lord Palmerston, llegó a describirla de manera despectiva como una isla casi desierta y de escaso valor. Sin embargo, su posición geográfica era extraordinaria: se encontraba frente a la desembocadura del río Perla, cerca de Cantón y en una posición privilegiada para controlar las rutas marítimas que conectaban el sur de China con el resto de Asia. Lo que parecía una roca marginal terminó convirtiéndose en un puerto estratégico, un enclave colonial y, con el tiempo, uno de los centros comerciales y financieros más importantes del planeta.

Fue este proceso el que hizo que Hong Kong entrara en la era moderna.
Quizá todo aquello fue una acción de lo que eventualmente se convertiría en el Sindicato, el Erario Invisible, aunque difícilmente pueda afirmarse que los humanos que participaron en la guerra supieran algo de ello. No era necesario. Las grandes estructuras de la historia rara vez necesitan conocer a sus verdaderos arquitectos.

Hong Kong era demasiado importante para ignorarlo. No solamente por su posición estratégica y comercial, sino por su extraordinaria concentración de Chi. Las corrientes que atravesaban la costa del sur de China convergían alrededor de la isla, Kowloon y las aguas del río Perla. Para los geomantes, aquello era un lugar de cabezas, brazos y venas de dragón; para quienes comenzaban a estudiar la economía como una ciencia de dominación, era un puerto perfectamente situado para conectar China con el sistema comercial mundial. Para el Erario Invisible, ambas cosas eran exactamente lo mismo.

No nos engañemos: esta fue una guerra alrededor de las drogas en la cual los narcotraficantes salieron victoriosos. Pero detrás de esa victoria existían consecuencias que ningún comerciante humano podía comprender. El opio no solamente alteraba el cuerpo y la economía de China. El comercio mismo comenzaba a transformar la manera en que el Chi circulaba por el mundo. Mercancías, dinero, barcos, trabajadores y capital empezaban a desplazarse por rutas cada vez más densas. El comercio mundial estaba creando una nueva clase de corriente espiritual, una red invisible que podía ser explotada por aquellos capaces de percibirla.

La conquista militar de Hong Kong era, desde cualquier perspectiva humana, una operación costosa y limitada. La verdadera victoria estaba en otra parte: establecer un puerto que pudiera convertirse en un nodo permanente del capitalismo mundial. La Tecnocracia comprendió muy pronto que una ciudad como aquella podía convertirse en un laboratorio. No hacía falta destruir la magia china. Bastaba con reemplazar lentamente las condiciones que permitían que esa magia tuviera autoridad sobre el mundo.

Por otra parte, la presencia de los Akashicos en China representaba un problema mucho más serio para la Unión Tecnocrática. Los Wu Lung habían construido durante siglos una relación particular entre gobierno, magia y orden celestial. La derrota del viejo orden Qing no significaba simplemente el debilitamiento de un imperio mortal; también abría una grieta dentro de las estructuras sobrenaturales que habían mantenido el equilibrio de China desde la Era de la Hermosa Tristeza.

Los Akashicos podían aprovechar esa fractura. Los Wu Lung, debilitados por siglos de conflictos internos y por la corrupción de las estructuras imperiales, ya no podían mantener el antiguo equilibrio. La Tecnocracia no necesitaba derrotarlos completamente. Bastaba con asegurarse de que ningún grupo pudiera ocupar el vacío.

Y, sin embargo, la victoria nunca fue completa.

Dentro de China comenzaron a moverse fuerzas que no respondían ni a los británicos ni a los Akashicos ni a los Wu Lung. Algunas eran facciones antiguas que habían sobrevivido ocultas durante siglos. Otras comprendieron que el nuevo mundo podía ser utilizado en su propio beneficio. Los Dragones Elementales —la expresión china de la Tecnocracia— comenzaron a construir su propia visión de la modernidad, mientras que los distintos Oficios Dispares y otras facciones sobrenaturales intentaban encontrar una manera de sobrevivir al cambio.

El problema era que todos ellos habían cometido el mismo error.

Creían que estaban construyendo una nueva China.

No comprendían que estaban construyendo Hong Kong.
-Constantino

A partir de la cesión de Hong Kong, la Corona británica estableció un sistema colonial en el cual el gobernador actuaba como representante de la monarquía y máxima autoridad ejecutiva del territorio. Durante los primeros años, el gobernador ejercía un poder considerable y contaba con el apoyo de un Consejo Ejecutivo y un Consejo Legislativo cuyos miembros eran designados en gran medida por la propia administración colonial. La judicatura, aunque formalmente separada, tampoco nació como un poder plenamente independiente en el sentido moderno. Hong Kong tuvo que desarrollar gradualmente una comunidad profesional capaz de sostener una administración judicial propia, mientras las instituciones coloniales iban adquiriendo mayor complejidad.

El sistema estaba diseñado para ser autoritario y colonial antes que representativo. Hong Kong no era una democracia británica trasladada a Asia, sino un territorio gobernado en nombre de la Corona y bajo la autoridad última del Parlamento británico. La participación política de la población china fue durante décadas extremadamente limitada. Las reformas que posteriormente introducirían una mayor presencia de representantes locales serían producto de una evolución lenta y, en buena medida, de las presiones generadas por el crecimiento económico, social y educativo de la propia población de Hong Kong.

El Hong Kong colonial estaba marcado por la segregación racial y la discriminación. Los europeos disfrutaban de privilegios sociales y políticos que no estaban disponibles para la mayoría china, mientras que determinadas áreas residenciales, clubes e instituciones estaban reservados de facto o de jure para la comunidad europea. A esto se sumaban problemas de corrupción, clientelismo y una administración que durante sus primeros años disponía de recursos humanos limitados para gobernar una población que crecía rápidamente.

Sin embargo, el enclave británico también ofrecía algo que resultaba extraordinariamente atractivo en una China sometida a crisis políticas, rebeliones y dificultades económicas: estabilidad relativa, oportunidades comerciales y una administración que, pese a su carácter colonial, proporcionaba un marco jurídico y económico más predecible que muchas de las regiones continentales. Durante el siglo XIX comenzaron a llegar oleadas de inmigrantes chinos, comerciantes, trabajadores, refugiados y aventureros que transformarían por completo la ciudad. La población china llegó a constituir la inmensa mayoría de los habitantes de Hong Kong, mientras la pequeña comunidad europea mantuvo una influencia política y económica desproporcionada respecto a su tamaño.

La administración colonial, siguiendo las prácticas habituales del Imperio Británico de la época, concentró durante mucho tiempo buena parte de sus recursos y atención en la comunidad europea. La población china tuvo que desarrollar sus propias redes de asistencia, comercio y organización social. Instituciones como el Tung Wah Group of Hospitals desempeñaron un papel fundamental en la atención de la comunidad china, funcionando allí donde el Estado colonial no llegaba o no consideraba prioritario intervenir.

Durante buena parte del siglo XIX, las dos comunidades desarrollaron instituciones y espacios sociales relativamente separados. Sin embargo, sería un error imaginar que los chinos simplemente aceptaban la discriminación británica. La relación era mucho más pragmática: los habitantes chinos conocían perfectamente su posición subordinada dentro del sistema colonial, pero también comprendían las ventajas económicas y jurídicas que ofrecía Hong Kong. Además, el propio contexto chino hacía que la cuestión fuese todavía más compleja. El Imperio Qing estaba gobernado por una élite manchú desde el siglo XVII, y la identidad política, cultural y étnica de los habitantes Han no podía reducirse sencillamente a una oposición entre chinos y extranjeros.

Hong Kong comenzaría así a desarrollar una identidad peculiar: no completamente británica, pero tampoco idéntica a la de las sociedades del sur de China. La colonia era un territorio chino gobernado por extranjeros, habitado mayoritariamente por chinos y conectado económicamente con el Imperio Británico. Esa contradicción terminaría convirtiéndose en uno de los elementos fundamentales de su identidad.
Todo fue obra del Nuevo Orden Mundial, uno de los Cinco Dragones Metálicos.

O al menos eso es lo que algunos de nosotros creemos.

La creación de una administración colonial relativamente estable produjo algo que los británicos nunca pudieron comprender del todo: Hong Kong comenzó a atraer personas. No solamente comerciantes y trabajadores, sino burócratas, intelectuales, sacerdotes, revolucionarios, refugiados y, por supuesto, magos.

Cuando la administración colonial empezó a necesitar hombres capaces de traducir, administrar, negociar y gobernar a la creciente población china, aparecieron individuos que traían consigo sus propias tradiciones administrativas. Algunos habían recibido instrucción dentro de las estructuras sobrenaturales vinculadas a los Dragones Elementales. Otros mantenían vínculos con los Wu Lung. Algunos incluso habían tenido contacto con los Akashicos.

La colonia se convirtió así en un lugar extraño: suficientemente británica para estar conectada con las redes occidentales, suficientemente china para conservar las antiguas corrientes de Chi y suficientemente caótica para permitir que nadie tuviera un control absoluto sobre ella.

Los Wu Lung lo comprendieron antes que muchos otros.

Algunos de ellos comenzaron a abandonar el continente. Habían visto cómo se debilitaban las estructuras que durante siglos habían sostenido la Burocracia Celestial y sospechaban que algo mucho peor estaba por venir. Para ellos, Hong Kong podía convertirse en un refugio. Y, en efecto, muchos de los que huyeron hacia la colonia sobrevivieron a acontecimientos que terminarían destruyendo buena parte del viejo orden sobrenatural chino.

Otros no tuvieron tanta suerte.

Los Dragones Elementales comenzaron a actuar contra sus antiguos rivales. Lo que para los humanos podía parecer una serie de desapariciones, asesinatos políticos o luchas entre facciones burocráticas tenía, en ocasiones, una explicación mucho más antigua. Wu Lung fueron perseguidos, eliminados o forzados a ocultarse. Algunos desaparecieron dentro de las propias estructuras coloniales; otros escaparon hacia el interior de China; unos pocos terminaron convirtiéndose en figuras casi legendarias dentro de las comunidades mágicas de Hong Kong.

Mientras tanto, el Sindicato tenía sus propios planes.

La ciudad debía convertirse en un bastión del comercio global. Para ello no bastaba con controlar los puertos. Había que construir una economía capaz de atraer capital, trabajadores y conocimiento. Las instituciones coloniales, el derecho comercial y las redes financieras británicas podían servir para crear algo mucho más grande que una simple colonia.

Quizá por eso ciertas reformas administrativas fueron toleradas e incluso alentadas desde las sombras. El Sindicato no tenía ningún interés particular en entregar libertad política a los habitantes de Hong Kong, pero sí tenía un interés enorme en garantizar que la ciudad siguiera funcionando. La corrupción excesiva, la inestabilidad o la exclusión absoluta de la población china podían poner en peligro el verdadero objetivo: convertir Hong Kong en una máquina económica.

Y entonces comenzaron a aparecer otros.

Las semillas de la futura Revolución Bolchevique todavía no habían germinado por completo, pero el mundo estaba entrando en una época en la que las ideas revolucionarias, socialistas y anarquistas comenzaban a circular por las ciudades portuarias. Hong Kong, conectado con Europa, Japón, el sudeste asiático y el sur de China, era un lugar demasiado conveniente para que esas ideas pasaran desapercibidas.

Colegios místicos vinculados a las Tradiciones encontraron refugio en la ciudad. Otros grupos que posteriormente serían asociados con la Alianza Dispar comenzaron a establecer pequeñas comunidades. Los Huecos encontraron en el ambiente cosmopolita de la colonia un terreno fértil para sus ideas vanguardistas, mientras que los movimientos intelectuales y la literatura escrita por mujeres comenzaron a llamar la atención de las Hijas de Hipólita.

El Sindicato, por su parte, comenzó a consolidar formalmente su presencia alrededor de 1851.

Todos creían estar construyendo el futuro.

Los británicos creían estar construyendo un puerto.

El Sindicato creía estar construyendo un mercado.

Los Dragones Elementales creían estar construyendo una nueva China.

Los Wu Lung intentaban simplemente sobrevivir.

Y debajo de todos ellos, los dragones dormían. - Bill Lambert, Agente de PAXcorp, ex-agente del SIS, la Agencia de Inteligencia Británica.

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Durante buena parte del siglo XIX, solamente una mujer era reconocida oficialmente dentro de los Wu Lung. Los demás miembros de la facción la conocían como la Emperatriz Fénix, representación de la voluntad divina de la Burocracia Celestial y, según algunas tradiciones, encarnación terrestre de la Emperatriz Escarlata. Su existencia era una anomalía incluso dentro de una organización acostumbrada a interpretar el mundo mediante jerarquías celestiales. Para algunos Wu Lung era una autoridad sagrada; para otros, una reliquia peligrosa de un orden que estaba llegando a su fin.

La caída del orden imperial chino también afectaría profundamente al Coro Celestial. La expansión europea, las guerras del opio, las rebeliones y la progresiva penetración de las potencias occidentales debilitaron las estructuras religiosas y políticas que habían protegido durante siglos las instituciones sobrenaturales chinas. La presencia europea no destruyó al Coro de manera inmediata, pero obligó a muchos de sus miembros a ocultarse, desplazarse o abandonar territorios donde durante siglos habían ejercido una influencia considerable.

La Tecnocracia, entretanto, comenzaba a comprender que China no podía simplemente ser conquistada: tenía que ser conectada.

La Orden de la Razón había comenzado a construir redes de comunicación, transporte y comercio que permitían atravesar regiones que antes estaban dominadas por estructuras mágicas locales. En el Reino Medio, estas redes fueron particularmente importantes. Los caminos, los ferrocarriles, los puertos y posteriormente las comunicaciones telegráficas no solamente permitían transportar personas y mercancías; también alteraban la manera en que el mundo podía ser percibido y organizado.

Pero el proyecto más ambicioso de los Dragones Metálicos era todavía más grande.

Autochtonia.

El sueño de una civilización liberada de las limitaciones de la naturaleza mediante máquinas, industria y conocimiento científico. La revolución industrial no era solamente una transformación económica: para ellos constituía una nueva cosmología. Las máquinas podían sustituir antiguos rituales, los cálculos podían reemplazar a la adivinación y las redes de comunicación podían hacer innecesarias muchas de las antiguas formas de magia.

Todavía faltaba mucho para que existiera una computadora.

Pero ya estaban construyendo el mundo que necesitaría una.

Nuestros futuros amigos, los Adeptos Virtuales, todavía formaban parte de la Tecnocracia. Sin embargo, algunos comenzaban a descubrir que la información podía convertirse en algo mucho más poderoso que una herramienta administrativa. Las ideas de Proudhon, Bakunin y Kropotkin les resultaban particularmente atractivas: un mundo descentralizado, conectado mediante redes, en el cual ninguna autoridad pudiera controlar completamente el flujo de información.

La paradoja era evidente.

La Tecnocracia estaba construyendo las redes.

Los Adeptos comenzaban a preguntarse quién debía controlarlas.

Entre los anales de las Tradiciones, los primeros años del siglo XIX también recuerdan el nacimiento de Mariana de Balador en Venecia, una futura figura del Coro Celestial que terminaría impulsando la Cruzada de los Niños, movimiento dedicado a proteger a los niños del mundo. Mientras tanto, los Hijos del Éter y los futuros Ingenieros del Vacío continuaban explorando las posibilidades de una ciencia que todavía no había sido completamente domesticada por el paradigma tecnocrático.

En otros lugares, comunidades afrodescendientes comenzaron a desarrollar nuevas formas de organización religiosa, política y cultural. Entre ellas se encontraban los Bata'a, cuyas tradiciones mágicas encontrarían eventualmente un lugar dentro de las estructuras de las Tradiciones.

Pero el acontecimiento tecnológico más importante de esta época para nuestros propósitos fue el trabajo de Charles Babbage.

La Máquina Diferencial no era una computadora moderna ni llegó a funcionar de la manera que Babbage había imaginado. Sin embargo, su importancia estaba en otra parte. Babbage había demostrado que una operación matemática podía ser trasladada desde la mente humana hacia una máquina capaz de ejecutarla mediante mecanismos físicos. Su posterior proyecto de Máquina Analítica iría todavía más lejos: memoria, operaciones programables y una arquitectura que anticipaba algunos principios fundamentales de la computación.

Para los Dragones Metálicos, aquello era casi una revelación.

Para Iteración X, era una profecía.

Y para los Adeptos Virtuales, una invitación.

La industrialización también produjo algo menos glorioso. A medida que la Tecnocracia aumentaba su influencia, la distancia entre sus ideales originales y sus métodos reales se hizo cada vez mayor. Tecnócratas que habían comenzado creyendo sinceramente en el progreso, la educación y la liberación de la humanidad fueron eliminados cuando sus ideas dejaron de ser convenientes para las estructuras de poder. El “bien mayor” se convirtió progresivamente en una justificación capaz de ocultar casi cualquier crimen.

Desde aproximadamente 1600, Zhun Liao era considerado por numerosos practicantes del Reino Medio como uno de los mayores creadores de maravillas mágicas de la historia china. Sus obras sobrevivieron a las transformaciones políticas y espirituales de los siglos siguientes, aunque algunas terminaron convertidas en leyendas cuyo significado original se había perdido.

El siglo XIX, mientras tanto, estuvo marcado por epidemias, guerras, pobreza y una sensación creciente de que el viejo mundo estaba muriendo. El espiritualismo, el ocultismo y distintas formas de esoterismo encontraron un terreno especialmente fértil en ese ambiente. Para los Verbena, la fascinación occidental por lo sobrenatural constituía una oportunidad inesperada: cuanto más convencido estaba el Consenso de que existían fuerzas ocultas, más fácil resultaba encontrar espacios en los cuales la magia pudiera sobrevivir.

También fue una época de migraciones.

Las sociedades secretas chinas se extendieron junto con las comunidades que abandonaban el país. En América, miembros de las Tríadas y otras organizaciones criminales comenzaron a relacionarse con las sociedades conocidas como Tongs, particularmente en las comunidades chinas de Estados Unidos. No eran simplemente “las Tríadas en América”: las Tongs tenían historias, estructuras y funciones propias, aunque algunas mantuvieron vínculos con organizaciones criminales chinas.

El Sindicato tampoco permaneció estático.

Sus antiguos príncipes banqueros fueron reemplazados progresivamente por empresarios, financieros e industriales. El dinero dejó de depender exclusivamente de las cortes y comenzó a circular por bancos, compañías, bolsas, ferrocarriles y mercados internacionales. El capitalismo industrial necesitaba una infraestructura mundial y el Sindicato estaba dispuesto a construirla.

Durante el siglo XIX, la antigua Orden de la Razón terminó transformándose en la Unión Tecnocrática, consolidando progresivamente las facciones que acabarían formando la estructura moderna de la Tecnocracia. La transformación no fue obra de una sola persona ni de una sola nación, aunque la expansión del Imperio Británico proporcionó una infraestructura extraordinaria para sus proyectos.

La Reina Victoria no creó la Tecnocracia.

Pero su mundo era exactamente el mundo que la Tecnocracia había estado intentando construir.

Y mientras los Dragones Metálicos perfeccionaban sus máquinas, el Sindicato extendía sus redes financieras y los futuros Adeptos Virtuales comenzaban a soñar con una realidad hecha de información, algo estaba cambiando bajo las ciudades.

Los dragones seguían dormidos.

Y cada ferrocarril, cada telégrafo, cada banco y cada máquina acercaba un poco más el mundo a ellos.

-Stephen Poulson, CEO de Imagine Software, Adepto Virtual.

Mejoras en el gobierno ocurrirían alrededor de 1860, después de que el gobierno colonial introdujo el Sistema de Cadetes en Hong Kong, un plan destinado a reclutar jóvenes graduados británicos que recibirían entrenamiento intensivo en cantonés y chino escrito durante dos años, para luego incorporarlos rápidamente al servicio civil. El objetivo era crear funcionarios capaces de actuar como intermediarios entre la administración británica y la población china, reduciendo la dependencia de los compradores y otros intermediarios locales que habían tenido una enorme influencia durante los primeros años de la colonia. La estrategia contribuyó a profesionalizar gradualmente la administración y a consolidar una burocracia colonial pequeña, especializada y relativamente meritocrática.
Sin embargo, sería exagerado decir que esto acabó con la corrupción. Durante buena parte del siglo XIX y del XX, la corrupción siguió formando parte de la vida cotidiana de la colonia, particularmente entre los funcionarios de menor rango y en las relaciones entre la administración y las comunidades locales. Lo que comenzó a cambiar fue la naturaleza del Estado colonial: una administración que inicialmente dependía de intermediarios y de una pequeña élite expatriada empezó a construir una burocracia profesional capaz de gobernar directamente una población china cada vez mayor. Con el tiempo, esta administración sería una de las bases sobre las cuales Hong Kong construiría su peculiar sociedad de servicios, comercio y finanzas. La gran ruptura contra la corrupción, sin embargo, tendría que esperar hasta 1974, con la creación de la Comisión Independiente Contra la Corrupción (ICAC).
El tamaño del gobierno y de la élite de Oficiales Cadetes continuó siendo relativamente pequeño, mientras la administración colonial intentaba mantener una presencia limitada sobre la vida cotidiana de la población. Pero durante el periodo de la posguerra serían precisamente los funcionarios profesionales quienes ocuparían las posiciones más importantes de la administración, consolidando una burocracia que terminaría convirtiéndose en una de las instituciones fundamentales del Hong Kong moderno.
Sin embargo, el florecimiento del Hong Kong colonial fue opacado durante mucho tiempo por el desarrollo de Shanghái, que se convirtió a finales del siglo XIX y comienzos del XX en uno de los grandes centros comerciales, financieros e industriales de Asia. Hong Kong solamente adquiriría una ventaja decisiva después de la Segunda Guerra Mundial y, sobre todo, tras la llegada de los comunistas al poder en China en 1949. La guerra civil, la revolución y las transformaciones económicas posteriores provocaron un enorme flujo de refugiados hacia Hong Kong. Entre ellos llegaron comerciantes, empresarios e industriales, particularmente desde Shanghái, llevando consigo capital, maquinaria, conocimientos administrativos y experiencia industrial. A ellos se sumaría una población mucho mayor procedente de Guangdong, que proporcionaría la mano de obra necesaria para la industrialización de la colonia. Hong Kong comenzaría así a transformarse de un puerto de entrepôt en una potencia manufacturera y, posteriormente, en una metrópolis financiera.

La llegada de los comunistas al poder implicará también un éxodo sobrenatural. Miembros de las Tríadas, junto con la Sociedad del Dragón Dorado y numerosos Akashicas y Wu Lung, huirán hacia Hong Kong. Para los Wu Lung, será una de las mayores migraciones de su historia reciente: aquellos que habían comprendido que el nuevo régimen no toleraría la antigua estructura de poder del Reino Medio intentarán escapar antes de que las purgas comiencen. Para los Akashicas, Hong Kong representará algo diferente: un refugio desde el cual observar una China que ha caído bajo el dominio de los Dragones Elementales y, al mismo tiempo, un punto estratégico desde el cual mantener contacto con el resto de Asia.

Para los Dragones Elementales, en cambio, el éxodo será una demostración de poder. China continental habrá quedado bajo su control, mientras que Hong Kong se convertirá en el lugar donde se concentren aquellos elementos que se niegan a aceptar el nuevo orden. El puerto británico será, de este modo, mucho más que un refugio para comerciantes y refugiados: se convertirá en un depósito de enemigos, exiliados, místicos y criminales que el nuevo régimen no pudo —o no quiso— destruir.

Hasta entonces, la población de Hong Kong estaba constituida en buena medida por personas que se desplazaban constantemente entre la colonia y el territorio chino, más que por una población completamente asentada. Pocos británicos se establecían allí de manera permanente, mientras que los inmigrantes chinos podían mantener vínculos familiares y económicos a ambos lados de la frontera. Las comunidades asentadas incluían euroasiáticos, portugueses procedentes de Macao, un pequeño número de británicos y un creciente porcentaje de cantoneses. Entre estos últimos predominaban comerciantes, propietarios de tiendas, intermediarios e inversionistas, personas que encontraron en el nuevo puerto colonial oportunidades que difícilmente podían encontrar en otras partes del sur de China.

El sentido de una identidad específicamente hongkonesa tardaría todavía varias generaciones en desarrollarse. Durante buena parte del siglo XIX, muchos habitantes continuaban considerándose chinos que simplemente vivían dentro de un enclave británico. Sin embargo, la comunidad china de Hong Kong comprendió rápidamente que constituía una categoría particular de habitantes: sujetos de una administración colonial, sometidos a un sistema jurídico y económico diferente y, al mismo tiempo, separados cada vez más de las transformaciones políticas que ocurrían en el resto de China. Esta diferencia se haría mucho más profunda después de 1949, cuando la frontera comenzó a convertirse en una verdadera división política.
La creciente urbanización de Hong Kong tampoco pasaría inadvertida para los habitantes sobrenaturales de Asia. La ciudad atraería progresivamente a los Glass Walkers, atraídos por aquello que para ellos representaba una de las formas más puras de la transformación del mundo natural en un espacio urbano: un puerto construido alrededor del comercio, la industria y, finalmente, las máquinas. También llegarían los Nezumi, cambiaformas vinculados a los espacios marginales de las grandes ciudades, que encontrarían en los callejones, mercados, muelles y barrios densamente poblados de la colonia un territorio especialmente fértil.

Mientras tanto, el Quincunx tendría dificultades para hacer valer su autoridad. Los Kuei-Jin habían considerado durante siglos el Reino Medio como su territorio natural, pero Hong Kong constituía una anomalía cada vez más difícil de controlar. La presencia británica había permitido que la Camarilla estableciera una posición excepcionalmente fuerte entre los vampiros occidentales, convirtiendo la colonia en uno de los pocos lugares de Asia donde las estructuras vampíricas occidentales podían desafiar abiertamente las pretensiones del Quincunx. Para los no-muertos, Hong Kong se convertiría en otro ejemplo de cómo el imperialismo había abierto grietas por las cuales fuerzas extranjeras podían penetrar en territorios que durante siglos habían pertenecido a otras estructuras sobrenaturales.
Los Dragones Metálicos también establecerían progresivamente su poder en Hong Kong. La ciudad ofrecía algo que China continental difícilmente podía proporcionar: un espacio relativamente abierto al comercio internacional, protegido por una potencia occidental y conectado con las redes económicas que comenzaban a transformar el mundo. Mientras los Dragones Elementales consolidaban su influencia sobre China, los Dragones Metálicos podían observar el Reino Medio desde una posición privilegiada, sin quedar atrapados inmediatamente en las luchas internas que terminarían desembocando en la revolución comunista y, posteriormente, en la Revolución Cultural.
El Sindicato, por supuesto, creyó durante demasiado tiempo que podía controlar ambos lados del tablero. Para ellos, Hong Kong era una pieza extraordinariamente rentable: un puerto, un centro financiero y una puerta de entrada al mercado chino. El problema fue que confundieron estabilidad económica con estabilidad política. Cuando finalmente comprendieron las dimensiones de la amenaza que representaba el comunismo para sus intereses, ya era demasiado tarde para impedir que China continental quedara fuera de su esfera de influencia.

Fue entonces cuando el Sindicato comenzó a trasladar buena parte de sus operaciones regionales hacia Singapur, que podía convertirse en un bastión mucho más seguro para sus intereses comerciales y financieros. Sin embargo, nunca abandonaron completamente Hong Kong. Era demasiado valioso. Demasiado conectado. Demasiado importante para el futuro del capitalismo asiático.

Desde entonces, el Sindicato ha trabajado para garantizar que Hong Kong conserve una condición económica lo suficientemente próspera como para que los Dragones Elementales consideren demasiado costoso destruir su autonomía económica. El argumento, desde luego, tiene una ironía evidente: para buena parte de los Tradicionalistas, los derechos civiles que el Sindicato pretende proteger no son más que una manera elegante de referirse a los derechos de las corporaciones, los bancos y los grandes capitalistas.

Aun así, el resultado beneficia a ambos bandos. El crecimiento económico de Hong Kong permite que los Dragones Metálicos mantengan una cabeza de puente en Asia, mientras que el desarrollo de una identidad hongkonesa cada vez más diferenciada proporciona a los Tradicionalistas una población que puede resistirse culturalmente a la influencia de los Dragones Elementales. Nadie dentro del Sindicato lo admitiría públicamente, pero la identidad hongkonesa podría terminar convirtiéndose en una de las barreras más eficaces contra la absorción completa de la ciudad por parte de China.

3.3: Los movimientos Revolucionarios: Imagen

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Durante buena parte de la época colonial, Hong Kong desarrolló una administración progresivamente más eficiente y estable, especialmente a partir de la segunda mitad del siglo XX. Para muchos de sus habitantes, esto contrastaba fuertemente con la inestabilidad política, las guerras civiles, las rebeliones y las crisis económicas que habían marcado buena parte de la historia de China durante su llamado “siglo de humillación”. Pero sería un error imaginar el Hong Kong colonial como una democracia liberal: la población china sufrió discriminación racial, el poder político permaneció concentrado en manos de las autoridades británicas y la participación democrática fue extremadamente limitada durante la mayor parte del periodo colonial. Lo que Hong Kong ofrecía era algo diferente: estabilidad, seguridad jurídica, libertad económica y determinadas libertades civiles dentro de un régimen colonial.
Precisamente por ello, Hong Kong se convirtió en una fuente de inspiración para chinos interesados en modelos políticos alternativos. Para la primera generación de revolucionarios republicanos y, posteriormente, para disidentes de la República Popular China, la colonia podía funcionar simultáneamente como ventana hacia Occidente, refugio y punto de contacto con el exterior. Sun Yat-sen, una de las figuras fundamentales de la revolución republicana de 1911, estudió medicina en Hong Kong y posteriormente señalaría la importancia que tuvieron sus experiencias en la ciudad para el desarrollo de sus ideas políticas.
Como colonia británica, Hong Kong estaba fuera de la jurisdicción del gobierno chino y, por lo tanto, ofrecía un espacio desde el cual revolucionarios, intelectuales y opositores podían organizarse. Las autoridades coloniales, sin embargo, no eran neutrales: permitían determinadas actividades siempre que no pusieran en peligro el orden colonial, y en distintos momentos reprimieron organizaciones que consideraban una amenaza. Aun así, los revolucionarios republicanos utilizaron Hong Kong como base para conspirar contra la dinastía Qing; posteriormente, comunistas y nacionalistas emplearon la ciudad para desarrollar redes políticas y de inteligencia. Antes de 1949, el Partido Comunista Chino estableció allí redes de comunicación y coordinación para sus actividades en el sur de China. Después de la victoria comunista, Beijing mantuvo una presencia política y de inteligencia en Hong Kong, en buena medida bajo la cobertura de la New China News Agency.
Esta situación produciría una paradoja que definiría buena parte de la historia política de la ciudad: Hong Kong podía ser simultáneamente refugio para los enemigos de Beijing y plataforma desde la cual Beijing operaba contra sus enemigos. El gobierno colonial conocía la existencia de estas redes y, mientras no desafiaran directamente la autoridad británica, tendía a tolerarlas. Esa relación cambiaría radicalmente durante la Revolución Cultural.
Para los habitantes sobrenaturales de Hong Kong, la situación era todavía más complicada. Durante décadas, la ciudad había funcionado como una zona de amortiguación entre facciones que, en el continente, se encontraban en conflicto abierto. Los Dragones Metálicos habían construido allí una infraestructura cuidadosamente conectada con las redes económicas occidentales; los Tradicionalistas utilizaban la ciudad como refugio y punto de contacto con el exterior; las Tríadas habían convertido sus redes criminales en una institución profundamente integrada en la vida urbana; y los diferentes Kuei-Jin, cambiaformas y magos que habitaban Hong Kong habían aprendido a convivir con una presencia extranjera que ninguno de ellos podía eliminar por completo.

La Revolución Cultural alteraría ese equilibrio. Para los Dragones Elementales, la destrucción del viejo orden chino no era solamente una transformación política: era una oportunidad para eliminar estructuras sobrenaturales que habían sobrevivido durante siglos. Los Wu Lung, las antiguas organizaciones místicas vinculadas al viejo orden imperial y buena parte de los Akashicas quedaron expuestos a una persecución que no podían detener. Hong Kong se convirtió entonces en un refugio natural para aquellos que lograban escapar del continente. Pero también se convirtió en un campo de batalla, porque los Dragones Elementales no estaban dispuestos a permitir que sus enemigos utilizaran la colonia como santuario.
Las revueltas de 1967 serían el momento en que esa tensión política finalmente explotaría. Las protestas comenzaron vinculadas a conflictos laborales, particularmente entre trabajadores de industrias como las textiles, barqueras, del cemento y de las flores artificiales, pero rápidamente adquirieron una dimensión política mucho mayor. La influencia de la Revolución Cultural china radicalizó el movimiento y convirtió las protestas contra las condiciones laborales en una confrontación abierta con el gobierno colonial británico.
Las manifestaciones crecieron mientras los activistas procomunistas portaban ejemplares del Libro Rojo de Mao y difundían consignas de la Revolución Cultural. El gobierno colonial respondió con detenciones y medidas de seguridad cada vez más severas. La propaganda ocupó también el espacio urbano: en distintos puntos de Hong Kong se instalaron altavoces desde los que se transmitían discursos y consignas revolucionarias, mientras las autoridades respondieron utilizando altavoces para emitir ópera cantonesa. Los muros se llenaron de carteles con amenazas y consignas políticas, mientras estudiantes y activistas distribuían publicaciones relacionadas con la Revolución Cultural.
Los izquierdistas organizaron un comité dirigido por Yeung Kwong para coordinar la movilización y protestar contra lo que consideraban persecución colonial. Pero el conflicto comenzó a escapar rápidamente del control de sus organizadores. La confrontación adquirió una dimensión fronteriza el 8 de julio de 1967, cuando fuerzas de seguridad chinas se enfrentaron con la policía de Hong Kong en Sha Tau Kok. Varios policías hongkoneses murieron y el incidente alimentó los rumores de que la República Popular China podía estar preparando una invasión de la colonia.
El gobierno británico respondió otorgando poderes extraordinarios a la policía de Hong Kong. Fueron detenidos numerosos activistas, se restringieron publicaciones y organizaciones vinculadas al movimiento comunista y algunas instituciones educativas fueron cerradas o sometidas a fuertes controles. Líderes de izquierda fueron encarcelados, deportados o, en algunos casos, desaparecieron de la esfera pública. La confrontación dejó de parecer una protesta política convencional y comenzó a adquirir las características de una guerra de baja intensidad.
La respuesta de los sectores más radicalizados del movimiento comunista fue particularmente brutal. Se utilizaron bombas caseras y artefactos incendiarios contra objetivos policiales, comerciales y civiles. Algunas bombas eran reales; otras eran falsas, pero contribuían igualmente a generar pánico. Cerca de 8.000 dispositivos fueron encontrados durante el periodo de violencia, de los cuales aproximadamente 1.100 fueron considerados artefactos reales. El asesinato de civiles, incluidos niños, provocó una creciente repulsión entre sectores de la población que inicialmente podían haber simpatizado con las demandas laborales o con la oposición al dominio colonial.
La violencia alcanzó uno de sus momentos más perturbadores cuando una bomba disfrazada como un regalo de Navidad mató a dos niños. También fueron atacados periodistas y figuras públicas que denunciaban la violencia. Para una población que ya observaba con temor los acontecimientos de la Revolución Cultural en China continental, la imagen de una revolución que había comenzado hablando de justicia social y había terminado utilizando bombas contra civiles resultó profundamente traumática.
Mientras tanto, los manifestantes y simpatizantes comunistas utilizaron edificios asociados con la República Popular China como puntos de concentración. El Banco de China, situado en el distrito de Central y vinculado al gobierno de Beijing, se convirtió en uno de los focos de la confrontación. Las autoridades coloniales llegaron a utilizar helicópteros para realizar operaciones contra posiciones consideradas peligrosas.

La situación llegó a ser lo suficientemente grave como para que dentro del propio liderazgo chino se discutiera la posibilidad de intervenir militarmente. Huang Yongsheng, comandante del Ejército Popular de Liberación y aliado de Lin Biao, llegó a plantear la invasión de Hong Kong. Zhou Enlai, sin embargo, se opuso a la intervención. Una invasión habría provocado una confrontación directa con Gran Bretaña y podía destruir una ciudad cuyo valor económico para China, aunque todavía limitado en comparación con las décadas posteriores, resultaba demasiado importante para sacrificarlo por una victoria política inmediata.

Para los Dragones Elementales, aquella decisión tendría consecuencias inesperadas. La invasión no era necesaria. Hong Kong ya estaba aterrorizado. La ciudad había visto cómo una revolución que parecía pertenecer al continente podía atravesar la frontera y convertir sus calles en un campo de batalla. Los Dragones Metálicos habían descubierto que su bastión podía ser atacado sin necesidad de una guerra abierta, mientras que los Tradicionalistas comprendieron que el refugio hongkonés no era inexpugnable.

Pero el resultado final no sería la victoria de ninguno de los dos bandos. La violencia de 1967 produciría entre muchos habitantes chinos de Hong Kong un rechazo profundo tanto hacia el colonialismo británico como hacia el radicalismo comunista. La ciudad comenzaría a desarrollar una identidad política propia, construida no solamente a partir de su relación con Gran Bretaña o China, sino también de su experiencia particular: una sociedad china que había vivido durante décadas separada de los grandes conflictos políticos del continente y que ahora había descubierto lo que significaba tenerlos literalmente al otro lado de la frontera.

En los años siguientes, el gobierno colonial aprendería una lección que cambiaría la ciudad: Hong Kong no podía mantenerse estable únicamente mediante la policía. Tendría que ofrecer vivienda, educación, infraestructura, servicios públicos y oportunidades económicas. Paradójicamente, sería después de la mayor crisis política de la colonia cuando comenzaría a construirse el Estado social que haría posible el Hong Kong moderno.

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