John Whiteside Parsons (nacido Marvel Whiteside Parsons ; 2 de octubre de 1914 - 17 de junio de 1952) fue un ingeniero de cohetes , químico y ocultista thelemita estadounidense. Asociado con el Instituto de Tecnología de California (Caltech), Parsons fue uno de los principales fundadores tanto del Laboratorio de Propulsión a Chorro (JPL) como de la Corporación de Ingeniería Aerojet.Parsons nació en Los Ángeles y fue criado por una familia adinerada en Orange Grove Boulevard en Pasadena. Inspirado por la literatura de ciencia ficción, desarrolló un interés en los cohetes en su infancia y en 1928 comenzó experimentos con cohetes con su amigo de la escuela Edward S. Forman. Abandonó el Pasadena Junior College y la Universidad de Stanford debido a dificultades financieras durante la Gran Depresión, y en 1934 se unió a Forman y al estudiante graduado Frank Malina para formar el Laboratorio Aeronáutico Guggenheim afiliado a Caltech.
Después de una breve relación con el marxismo en 1939, Parsons se unió a Thelema, un nuevo movimiento religioso creado por el ocultista inglés Aleister Crowley. En 1941, con su primera esposa Helen Northrup, Parsons se unió a la Logia Agape, la rama californiana de Thelemita Ordo Templi Orientis A pedido de Crowley, reemplazó a Wilfred Talbot Smith como su líder en 1942 y dirigió la logia desde su mansión en Orange Grove Boulevard. Parsons fue expulsado de JPL y Aerojet en 1944 debido a la reputación infame de la logia y su conducta peligrosa en el lugar de trabajo.
En 1945 Parsons se separó de Helen después de tener una aventura con su hermana Sara ; cuando Sara lo dejó por L. Ronald Hubbard , llevó a cabo el Trabajo de Babalon , una serie de rituales diseñados para invocar a la diosa Thelémica Babalon a la Tierra. Él y Hubbard continuaron el procedimiento con Marjorie Cameron, con quien Parsons se casó en 1946. En medio del clima del macartismo, fue acusado de espionaje y quedó incapacitado para trabajar en la ingeniería de cohetes. En 1952 Parsons murió a la edad de 37 años en una explosión en un laboratorio doméstico que atrajo la atención de los medios nacionales; la policía dictaminó que fue un accidente, pero muchos asociados sospecharon suicidio o asesinato. Algunos ocultistas afirman que murió realizando un experimento mágico.
Los escritos ocultistas y libertarios de Parsons se publicaron póstumamente, y los círculos esotéricos y contraculturales occidentales lo citaron como una de las figuras más importantes en la propagación del Thelema en América del Norte. Aunque el interés académico en su carrera científica fue insignificante, los historiadores llegaron a reconocer las contribuciones de Parsons a la ingeniería de cohetes. Por estas innovaciones, su defensa de la exploración espacial y los vuelos espaciales tripulados , y su papel en la fundación de JPL y Aerojet, Parsons está considerado como una de las figuras más importantes de la historia del programa espacial estadounidense . Ha sido objeto de varias biografías y representaciones de ficción.
